趙愛民的思緒開始如同涌動的潮水，逐漸拉回到過去幾天里發生的種種事。他站在廚房里，目光飄忽不定，似乎每一根線索都在指向一個不可告人的真相，而這條線索在他腦海中翻涌，越來越清晰，卻也越來越讓他感到窒息。

    他開始回憶起最近的種種，仿佛這一切的發生，都不是偶然。每一個細節，每一次不經意的言語，每一個人表面的平靜，都隱藏著讓人無法忽視的異樣。

    第一件事，是豬蹄的變化。他記得那個早晨，他在廚房里盯著那鍋色澤油亮的豬蹄，心里突然涌現出一種奇怪的感覺。那個時候，什么都沒有明顯的不對勁，但現在回想起來，那股不安的情緒已經悄悄扎根在他的心底。當時他并沒有多想，只是覺得廚房里的味道有點不對——濃烈的香味中似乎帶著一絲腥味，像是豬蹄煮得太久，連皮肉都開始散發出一種古怪的氣息。可是，他并沒有去追究，一切看起來都像是他的錯覺。

    然而，接下來的幾天，那股不對勁的感覺卻沒有消失，反而愈加強烈。他開始變得警覺，總覺得有什么東西在暗中發生著，而他卻始終未能抓住任何實質性的證據。尤其是那晚，廚房里再次出現了異常，豬蹄的味道比以往更濃郁，甚至讓他有一種惡心的沖動。那時他意識到，豬蹄似乎在改變，而這背后可能隱藏著某種目的。甚至到了今天，何雨柱也在提醒他，四合院里的事情遠遠比他想象的要復雜得多。

    接著，他想起了最近關于賈東旭的一些小細節。賈東旭，這個四合院里的“主心骨”，向來表現得溫文爾雅，處事低調，總是笑容可掬，從不輕易展露情緒。但趙愛民知道，每一個笑容背后，都藏著不可言說的心思。特別是在一些敏感時刻，他總能避開一些關鍵問題，讓人覺得他并非完全在這里，似乎有一部分心思，早已不再屬于這座院子。曾經的幾次談話，趙愛民的直覺告訴他，賈東旭不可能完全無辜，甚至，他似乎在背后暗中操控著一些事情。

    最令趙愛民不安的，是賈東旭近來表現出的那種“冷靜”。每當局面變得緊張，或者有人試圖逼近真相時，賈東旭總是能以一種近乎完美的姿態，化解所有的矛盾，甚至用某種暗示讓大家不再追問。趙愛民總感覺自已像是在與一張精心布置的網搏斗，而賈東旭，正是這張網的編織者之一。

    突然，趙愛民的腦海中閃現出一個念頭。他不禁怔住，心中有些許驚愕——他想起了幾天前在院子里的一場飯局，那個時候，大家圍坐一桌，吃著熱騰騰的飯菜，氣氛似乎也一如既往地融洽。可是當時，趙愛民卻在不經意間瞥見了賈東旭從廚房出來時，神情中掩飾不住的緊張。那一瞬間，趙愛民幾乎可以肯定，賈東旭正在掩藏些什么。而這場飯局，幾乎成了趙愛民回憶中的一根刺，永遠不可能忘記。

    他記得，那個夜晚，豬蹄的味道特別濃烈，幾乎壓過了所有其他食物的香氣。當時，趙愛民并未多想，大家都圍坐在一起，聊著天，喝著酒，氣氛其實并不緊張。可是他又想起，剛開始賈東旭給他夾的那塊豬蹄，切得奇怪得不像常見的做法，肉質有些發干，連帶著一絲焦臭味。他下意識地咀嚼了幾下，卻沒有說什么，只是勉強吞咽下去。但那個味道，直到現在都留在他的嘴里，難以消散。

    “那一塊豬蹄……”趙愛民突然喃喃自語。似乎那一切并非偶然，而是早已被精心安排。他想起自已當時輕描淡寫的反應，他的確感到有些異樣，但并沒有仔細去琢磨。那時，他把所有的注意力都集中在了談話上，幾乎忽略了餐桌上的細節，結果導致了今天的局面。

    而這時，趙愛民又想起了最近幾天發生的一些奇怪的小事。比如，何雨柱的種種反常行為。他從未見過何雨柱像今天這樣情緒不穩，言語中不自覺地透露出焦慮與恐懼。趙愛民記得那天晚上，何雨柱特意找借口不在院子里待，而是跑到廚房里忙活，幾乎不跟任何人打招呼。而那時，廚房的氣氛異常壓抑，仿佛有什么東西正在悄悄醞釀。趙愛民甚至注意到，那天晚餐的菜品，似乎被某種不明的力量干擾過，一些人不自然地沉默了，而一些人則顯得不耐煩。

    “到底是誰在做這些事？誰在背后操控一切？”趙愛民心中暗自咆哮。他明白自已不應該再繼續等待，等待他人揭開真相，而是應該主動出擊，徹底查清楚這背后的一切。

    走出廚房，趙愛民轉身站在院子的門口，深吸了一口氣，冷靜地思考接下來的步驟。他現在需要更多的信息，需要從每一個細節中找出真相。他想到了賈東旭，但也知道，單單靠賈東旭一個人，并不能解決所有問題。賈東旭太過聰明，或者說，他已經在這座院子里待得足夠久，了解每個人的弱點和心理。而趙愛民所能依賴的，僅僅是自已的直覺和觀察力。

    “或許是時候去找許大茂了。”趙愛民突然有了決定。他知道，許大茂是個復雜的人，外表看來是個無害的小人物，實則心機深沉。雖然他們之間有過些許摩擦，但在這座院子里，許大茂絕對是一個值得依賴的線索提供者。

    他猛地轉身，決定去找許大茂一談。畢竟，許大茂對四合院里的情況比任何人都了解，而趙愛民也開始意識到，許大茂和賈東旭之間，似乎有某種微妙的聯系。兩者之間的互動，雖然表面上看起來并無異常，但趙愛民從不容忽視的細節中，感到了一股奇異的關聯。

    趙愛民站在門口，心中有些猶豫。許大茂的房間安靜得出奇，偶爾有風吹過院子的樹葉，發出沙沙的聲音，仿佛在提醒他，這座院子里的一切都不如表面那般簡單。趙愛民深吸了一口氣，敲了敲門。