寧奉哲不矜不伐，立身一側。

“進宮面圣，然也。”

杜菡萍驚懼驚悸，連連擺手。

“萬萬不可。”

聽似煞有其事，寧奉哲正色蘊容。

“請問何故？”

杜菡萍一心護他周全，知無不言，切切勸告。

“皇上得知封正臺有失，猜測幕后另有謀者，心里已有定論，恐怕知曉，是你所為。”

“方才，隨從收到風聲，跑來報我，帝瑾王計功行賞，賜你著文揚名。你快去州牧臺，按下此事，倘若傳到皇上耳中，他勢必確信心中所想，肯定不會輕饒了你。”

“早時，蘇大人與我耳聞目睹，皇上，殺機四起，你這時進宮，無異于自取其禍。”

事態未出意料，寧奉哲淡然處之。

“卑職縱然愚鈍，也懂一些相處之道，知曉何以應對。”

杜菡萍放心不下，細問關心。

“你打算怎么做？”

寧奉哲沒有耐心回答她的問題，大節凜然，訴知事理。

“公忙時辰已至，請杜大人回封正臺。卑職斗膽勸諫，擅離職守，非忠臣可取，莫以此狀，垂范一眾下屬。”

杜菡萍充耳不聞，自說自話。

“寧大人就這么瞧不上我嗎？”

“莫非嫌我氣度狹窄，千方百計阻撓堂妹，與你成婚？”

“我為先來，她是后到，我阻止她，有什么錯？”

“再者說了，她并非真心戀慕你，只是想要與我爭個高低。她品行低劣，修養淺薄，從小便是這樣。你若視為誠意，當真娶她，事后一定悔不當初。”

寧奉哲渾身不適，橫眉冷對。

“卑職早有言之，密樞中丞杜大人，非我鐘愛。”

杜菡萍沉浸思緒，以己度人。

“她年歲小，不到四十，正是女子盛顏風韻的大好時候，我看得出來，你甚為中意，很想納入后院。若得不到她，也不愿娶我。”

她表現滿心苦惱，纏葛垂絲。

“爭執不下，總有八九年，我著實疲倦。不如這樣吧，你先娶我，待到月余之后，我許納她，可好？”

八九年來，她便如這般，不論如何，就是聽不懂拒絕之語，寧奉哲萬般無奈，千種厭惡。

“二位杜大人，我皆無意，既不愿娶，亦不愿納。”

直言拒罷，他簡單快速，行了一禮。

“卑職告退。”

杜菡萍鍥而不舍，追步過去，還在努力談判。

“密樞臺內，我為尊；家宅之中，我為長。尊卑有別，長幼有序，你非要娶她納我嗎？”

寧奉哲騎上一匹快馬，頭也不回，揚塵而去。