“他活下來，也只有他一個，活下來。”蟒神的聲音飄忽不定，映襯著他渙散的思緒，“然后佯裝無事發生地回去……連你的母親也不曾講過。只是說，他拜了異鄉的神……”

    蟒神回應了他的愿望。

    想要擁有一個，帶著家紋出生的子嗣。

    也只是這樣而已。

    是賜予的榮譽，還是降下的詛咒。如何界定，在惡神的眼中都不得而知。

    它只知道……

    “你的父親，似乎忘記了還愿這回事。”它故作柔情的聲音陡然銳利，“我分明在他的夢境中提醒過的，他怎能置若罔聞？這不算什么難事吧？你的祖輩，也沒少做過吧？搶人錢財霸人妻女，用盡陰謀奸計都算小事；以人試藥，烹妖入炊，活物解剖，活祭邪神……你們太想要在什么地方做出些成績了。你以為，我是萬俟家唯一所求助的神么？你以為，敢求助于邪神的你的父母，若不是沒那么多名譽與家產用來揮霍，做不出一樣的事么？想想你十六歲那年的……那碗湯。你可曾像——楚神官一樣，此生再無品鑒如此珍饈的機會？”

    熟悉的反胃感再度翻涌而起。

    它松開手，祈煥跪在地上，忽然嘔吐起來。他看不清東西，只是不斷地、不斷地將手指伸進嘴里，用力摳著喉嚨。五臟六腑像是有什么東西在抓撓，火燒火燎地痛，嗓子眼也感覺奇癢無比。他終于吐出來，卻嘔出一陣猩紅的東西。在模糊的視線里，他隱約看到幾根白色的手指，和一只圓溜溜瞪著他的眼睛。他慌了，強逼著自己定下神來，才發現那些手指已經成了幾節難以辨認的骨頭。而另一個也并非眼球……

    而是一枚石刻的扳指。

    他沒有吃下什么固態的東西，他記得很清楚。所以這一切不過是摩睺羅迦從他的記憶之中，抽取出的最令他恐懼的部分。越怕什么，便越會回想起什么。他知道自己不能再想了，否則只會露出更多破綻，陷入這惡神所編織的更陰鷙的陷阱里，最終像那些人一樣，精神失常，虛實不分，以至于對日夜相伴的友人拔刀相向。

    可人怎么能不去思考一些事——通過思考它？

    祈煥忽然想笑，只是嗓子有些痛，笑不出聲。說來諷刺，想想看，他們之前還在譴責晏?燒毀藥廠的事呢！香神用人類的尸體，煉制出這樣又那樣的香與藥，失去家紋之子的那幾代祖上，就沒人做過這些事么？為了供養他的錦衣玉食，他的父母也是拿尸體換過錢的。有時候，黑市上特定的方法或藥物死去的人，省下了工序費，比活人還要昂貴。還有鳥神所制定的、荒唐的階級，在人類內部不也終日上演著以強權霸凌欺辱的話劇？吃人的妖怪，和吃妖怪的人，這之中好像也沒有太多不同的地方。他兒時所吃下的那些稀奇古怪的天價補品，究竟有多少，才是正兒八經的東西？

    他不知道啊。

    祈煥父親所參與的商隊的鬧劇，終于落下帷幕。新浮現在每個人眼中的，是一個小小的孩子。他長著與剛才的中年人相似的臉，只是更為稚嫩，更為純真。滿是悲劇色彩的一頁頁本該忘記的過往，一幕幕在每個人的面前閃現。

    “有日子沒見阿杏了……”

    “她回老家去了哦。”一個相貌與他有些許相似的兄長說，“說是家母病重，回鄉探親，便放她去了。本來就是缺人手的時候，娘還是給了她很多盤纏。只是說好一個月回來，現在還沒有影子。她怕是不來了。”