“確實，坐了半個時辰，就我們一桌客人。店里太安靜啦，我們都不敢大聲說話。”

    掌柜的對聆鹓點點頭，接著說：“門開到中午，也只做了兩桌飯。上午來了一對兒母女，看樣子和你們一樣，外鄉來的。她們要翻過前面的山，我勸她們別去，就是不聽啊。”

    三人愣住了。寒觴問他為什么。

    “哎呀，您三位該不是也要去山那頭的鎮子吧？我看那當媽的像個江湖人，才多嘴問了兩句，合著你們也是朝那兒去的？可別過去，我這生意做不好，就是那邊鬧的。聽說那邊染了瘟，要來這邊的路都被封死了，現在過去，可是有去無回啊。”掌柜的面露擔憂，一點也沒有開玩笑的意思，“要是繼續往北走可不方便。就連繞路過去，恐怕病也傳得差不多了。現在沒客人來，本地務工的年輕人也都回鄉了。生意沒得做，我這小店明天就打算關門啦。”

    “是……什么樣的病？”謝轍關心起來了。

    “不知道！半個月前管的還不嚴，有人從那邊逃過來，大家都是聽他們說的。好像在得病開始，就像普通的傷寒一樣，發冷、咳嗽、四肢乏力。問題是吃什么藥都好不了，只會隨著時間變得更嚴重。再往后就是發高燒、說瘋話，根本沒法兒下床走路。有些人會燒壞腦子，開始四處咬人，得像瘋狗一樣拴著。也有的人直接燒昏過去了，怎么也弄不醒。你們說嚇不嚇人？”

    似乎有些……危言聳聽？葉聆鹓看了眼臉色同自己一樣沉重的友人。他們顯然也對前方的情況一無所知。聆鹓感覺有點兒冷了，搓了搓雙臂說：“好像……是挺可怕的。”

    “還有更嚇人的說法呢，只是我不太信。”掌柜的擺擺手，“也不知一開始是耗子傳的還是蟲子傳的，反正他們說，如果讓發燒的人給咬了，被咬的那個也會得病。這不是胡鬧？前面的我還信，后頭的就不好說咯。但山那邊確實是不安全……雖然你們現在出發，下午就能到，可要是真染了病怎么辦？就算沒病，整個鎮子都在戒嚴，也出不去啊……”

    這時候，寒觴忽然伸出雙臂，左右各自搭在兩位朋友的肩上，用力一攬，對掌柜的說：

    “您的好意我們心領了，謝謝您提前告訴我們。安心吧，我們心里有數。回見了。”

    他的笑容一直持續到轉過彎去，將兩個朋友“拐”出了店鋪才收起來。天空落下紛紛揚揚的雪花，不大，剛下沒多久。畢竟他們進店的時候還沒下雪呢。寒觴將雙臂伸回去，又用手在胸前接住一片雪花。細小的白點兒在接觸手心溫度的一瞬，便消融得看不見了。這時，他的表情和心情才開始趨于一致：眉眼向下，眉頭微鎖，看上去陰沉沉的。

    “若真有什么疫病，我還不好把你們搭進去。天氣冷了，本就容易患疾。”

    “……”

    謝轍與聆鹓對視一眼，不知該說什么。寒觴又繼續說：

    “要不你們先在這附近休息，等我打探完消息……再回來找你們？”

    “別開玩笑了。從這兒去雪硯谷，沒有靈脈少說也二十幾天，連年都得在路上過。等你一個往返，都來年春天了。這與拋下我們獨自走有什么區別？”

    “是啊……我們上次還剩點紗呢。把口鼻捂好了，人與人拉開距離，應當不會那么輕易傳染吧？只要、只要他說咬人那個不是真的就行……”