天剛蒙蒙亮，街上還很冷清，整座京城籠罩在深秋的大霧中，顯得寂冷而莊嚴。

“咚咚咚……”開封府門外的鳴冤大鼓響起來，打破了黎明的靜謐安詳。

包拯被鼓聲驚醒，神色凝重，起身問道：“外面何人擊鼓？”

王朝正好趕來稟報，馬上回道：“是會仙樓的老板何大貴。大人可要升堂？”

包拯凝神思索了片刻，肅然道：“即刻升堂！”

開封府公堂莊嚴肅穆，“公正廉明”的匾額昭然天下，匾額下有幅紅日出海圖，圖前三尺公案上放著文房四寶、驚堂木、斷案牌、發(fā)令牌以及開封府的大印和簽筒。簽筒內(nèi)有紅、黑令簽各數(shù)支。黑頭簽是捕簽，是下令捕人用的；紅頭簽是刑簽，是下令行刑用的。“肅靜”、“回避”虎頭牌屹立在公案兩側(cè)，使大堂更加威嚴。

最引人注目的是公堂右側(cè)擺放的“龍頭”、“虎頭”、“狗頭”三口銅鍘，令人望而生畏。龍頭鍘用于處死犯法的皇親國戚，虎頭鍘用于處死違法的貪官污吏，而狗頭鍘則是用于處死違法的刁民惡棍，這三口鍘刀乃宋仁宗御賜之物，皆可先斬后奏。

包拯坐在公案前，神色嚴峻沉穩(wěn)，一拍驚堂木，道：“帶擊鼓鳴冤之人！”

王朝隨聲傳令道：“帶會仙樓何大貴！”

堂前兩班衙役手持紅漆堂棍，沉聲喊道：“威武……”

何大貴慢慢走上公堂，跪了下來，低頭等著問話。

包拯正容道：“堂下所跪何人？”

何大貴恭敬地回答道：“回稟包大人，草民何大貴，乃會仙樓掌柜。”

包拯再道：“你來申冤？”

何大貴抬起頭，眼神飄忽，似有些不知所措，緊張地說道：“包大人，草民沒有冤屈！草民是來報案的！”

“報案？！”包拯面不改色，沉吟道：“你所報何案？”

何大貴露出一副難以啟齒的神色，心里惴惴不安，好一會兒才道：“包大人，草民不知道該如何說！”