公孫策淡定地說道：“報案人名叫何常貴，是梁家染店跑腿的雜役，與王大明在賭場上認識，經(jīng)常約他一起去賭錢。晌午時分，何常貴仍不見王大明到賭坊，于是到他家里來看看，這才發(fā)現(xiàn)出了事。何常貴說進屋就看見王大明倒在地上，脖子上有傷，一連喊了他幾聲都沒有反應(yīng)，感到非常害怕，倉皇跑來開封府報案，沒動過現(xiàn)場任何一件東西。”

包拯驚訝之色一閃即逝，急忙走到王大明的尸體前，掀開白布，仔細地觀察了脖子上的傷痕，沉思道：“公孫先生，你看這傷痕，是不是覺得很奇怪？”

公孫策上前查看了一遍，遲疑道：“確實有些奇怪！一個人無論是上吊，或是被人活活勒死，都應(yīng)該有掙扎后留下的擦傷才對，死者脖部周圍雖有出現(xiàn)輕微的紅腫，卻不像是繩子擦傷所致，而是由于血液不流通造成的。”

包拯微微點頭，認真地分析道：“死者若真是上吊自殺，報案人既沒有動過現(xiàn)場，那為何繩子不見了？又為何尸體是躺在地上，而不是懸于房梁之上呢？本府猜測，死者很有可能是在意識不清醒的情況下被吊死的，這是一件謀殺案！兇手先讓死者失去意識，然后把他吊死，再拿走了繩子，也就是這次命案的兇器！”

公孫策恍然道：“大人認為報案的何常貴最有嫌疑？”

包拯沉吟道：“先不要打草驚蛇，最重要是找到那條繩子。王朝……”

王朝連忙拱手道：“屬下在！”

包拯吩咐道：“你去監(jiān)視何常貴的一舉一動！”

“是！”王朝領(lǐng)命去了。

……

“咚……咚咚……咚咚……”

“小心火燭……”

更鼓的響音在漆黑的夜里回響著，寒風(fēng)在呼嘯，周圍寂靜一片，透著陰森恐怖的氣息。

地面突然冒出了一股白煙，變成一個披頭散發(fā)的白衣女，手里拿著一根帶血的繩子，渾身散發(fā)著濃重的陰氣。繩子的另一頭拖在地上，發(fā)出輕微的“咝咝”聲，令人不寒而栗。

白衣女在街上漫無目的地走著，這時一個書生迎面向她走來，她慢慢地舉起了手中的繩子，用陰沉沉的聲音說道：“把它帶回家！把它帶回家……”

書生愕然道：“姑娘，這么晚了，怎么還不回家呢？是不是迷路了？外面天寒地凍的，小心著涼啊！”

白衣女沒有回答，仍然重復(fù)著那句話：“把它帶回家……”