表面謙虛有禮，言語中卻充滿諷刺的意味，立刻引起了李淑妃的不滿，正要反唇相譏，曹皇后卻向她打了個眼色，從容說道：“張貴妃現在有孕在身，不能做這些粗活，待分娩之后，你養好了身子，哀家再教你植桑養蠶。外面風大，小心別感染了風寒，對胎兒不好，張貴妃還是回宮歇著吧！”停頓一下，對張貴妃身旁的宮娥嚴肅地說道：“你們還愣著做什么？快扶張貴妃回宮休息！”

宮娥惶恐地躬身應道：“是！”

張貴妃臉上掠過微怒的神色，視曹皇后為背上的芒刺，不除不快。

但是，曹皇后從十八歲便開始母儀天下，熟讀經史，掌握治國理民理論，本身又睿智機敏，事事處理得八面玲瓏，十余年來謹言慎行，待人寬和，德高望重。

如果只靠那些陰謀詭計，把曹皇后從后位上硬拉下來，或是暗中殺掉她，都會引起軒然大波，震驚朝野，萬一破壞了計劃，就因小失大了。

張貴妃冷冷地掃視了其他妃嬪一眼，一雙深邃的黑瞳閃爍著詭秘的光芒，用清冷的語調說道：“多謝皇后娘娘提醒，婉兒告退了！”既然除不掉你，就先翦除你的羽翼，要你在這深宮禁苑里孤立無援，叫天不應，叫地不靈！

看著張貴妃走遠，李淑妃不服氣地說道：“皇后娘娘，張貴妃連你也罵，實在是欺人太甚了！”

楊美人眼中射出憤怒和憎恨的光芒，隨聲附和道：“仗著皇上對她極盡寵愛，就目中無人，竟然還把皇后娘娘比作鄉野村婦……”

曹皇后付之一笑，神情淡定從容，不以為然地截斷她道：“張貴妃只是想跟哀家學習植桑養蠶，你們誤會了。”

聽到這番話，眾妃嬪大吃一驚，暗忖曹皇后太過軟弱了，遲早會被張貴妃把持內宮，倒不如先去巴結討好她，明哲保身。

沒過幾日，李淑妃和楊美人先后香消玉隕，而宋仁宗卻是不聞不問。那些死去的妃嬪，就好像從來沒有在他生命中出現過一樣。

漸漸的，許多的妃嬪開始回避曹皇后，找出種種借口推托，不再隨她去種谷養蠶，連每日例行的請安也不去了。

曹皇后心中有數，即使天塌下來也是泰然處之。不但沒有怪罪那些妃嬪，反而心生憐憫，暗自祈禱她們平安無事，而她自己還是像平常一樣生活，該做什么就做什么。一個人養蠶種菜，也能樂在其中。她相信總有一天，皇上會變回原來的皇上，后宮會恢復往日的寧靜祥和。

禁宮里接連不斷的發生事情，即使掩飾隱瞞得再好，也會走漏消息，沒過多久便傳到了在開寶寺靜心禮佛的李太后耳中。

李太后震驚之余，馬上起駕回宮，徑直闖入了云錦閣，當場撞見宋仁宗衣衫不整，沉溺于男女魚水之歡中，頓時勃然大怒，嚴厲地訓斥道：“皇上，你乃一國之君，不以國事為重，百姓為念，卻只顧自己*樂，你成何體統？”

宋仁宗手忙腳亂地合上衣服，惶恐地說道：“母后，你不是要在開寶寺禮佛一個月嗎？怎么二十日不到就回宮了？”

見李太后突然闖進來，張貴妃并沒有感到絲毫的驚訝，反而出奇的平靜，緩緩起身，走到她面前，施禮道：“婉兒見過太后。”