時近黃昏，夕陽正在慢慢地沉下去，晚霞密布。

大街小巷已是燈火輝煌，到處掛滿了五彩繽紛、各式各樣的燈籠應(yīng)節(jié)，人人辦置乞巧物品，乞巧市上人山人海，車馬難行，熱鬧非凡。

少女們身穿華麗的新衣，成群結(jié)隊地“拜織女”，比手巧，或玩“水上浮”，或到寺廟焚香列拜，希望嫁個如意郎君。孩子們拿著含苞待放的蓮花，追逐嬉鬧，比詩認(rèn)字猜謎。少婦們約好自己的朋友或鄰里們圍坐在桌前，吃著花生瓜子、水果糕點，談天說地，望月穿針。文人雅士聚集在一起，吟詩作賦、下棋畫畫。

只有七夕節(jié)這天，才能買到稱作“魔合羅”的玩偶，有大有小，穿男女各式服裝，形象漂亮又可愛，供收藏或祈福之用，也是送子的吉祥物之一，一般用泥塑，但也有用雕木彩裝欄座，或用紅紗碧籠裝罩，也有將魔合羅裝飾得金珠牙翠，華麗無比。品種齊全，價格各異，所謂一分價錢一分貨，用材越貴，自然價格就越高。不僅小孩喜歡玩，而且青年男女也鐘愛，就連皇宮也會使用，十分的走俏。

酒樓妓院亦充滿了節(jié)日的氣氛，生意十分紅火。怡香園在京城是數(shù)一數(shù)二的妓院，遇上七夕這種節(jié)日，前來的恩客更是不少，可謂客似云來，老鴇徐艷娘忙得暈頭轉(zhuǎn)向，笑得樂不可支。

這時，太常卿潘言端起官架子，帶領(lǐng)著一幫手下，頗有氣勢地走進(jìn)了怡香園。

徐艷娘一看這排場就知對方來者不善，但是打開門做生意，得罪不起的人最好就是不要得罪，手里搖著香扇，扭著腰肢，笑盈盈地上前接待：“潘大人，你來啦！請往樓上走，小人馬上找?guī)孜还媚锼藕蚰悖　?br/>
潘言看上去四十來歲，肥頭大耳，滿身贅肉，是個十足的大胖子，挺起大肚腩，毫不客氣地開口道：“我要見凝香姑娘。”

徐艷娘微微蹙眉，心里已經(jīng)有所準(zhǔn)備，一臉歉意地說道：“潘大人，實在不好意思，凝香姑娘每年的七夕都要去相國寺上香，不陪客。今晚小人找其他的姑娘陪你，如何？”

潘言是宮中潘宸妃的父親，借助裙帶關(guān)系當(dāng)上了太常卿，來京上任不久，出名的貪財好色，從同僚那里得知怡香園的凝香是位絕世美人，于是一連幾個晚上都要凝香作陪，結(jié)果都被凝香拒絕了，所以今夜帶著手下前來，想要挽回顏面，沒想到又被老鴇攔住，激起他積存已久的怒火，頓時大發(fā)雷霆：“混帳！今晚我非要凝香不可，叫她馬上出來見我，要不然我叫人拆了你的怡香園！”

“潘大人好大的口氣，好大的官威啊，敢拆怡香園！”凝香從樓上慢悠悠地走下來，并沒有像平日那般打扮得花枝招展，艷光四射，一身素白衣裙，簡單挽起的發(fā)髻上插著一只梅花簪，形成另一種清麗脫俗的氣質(zhì)，只是眼中充滿了對潘言的鄙夷和不屑。

翠兒隨侍在旁，手里提著一只竹籃，里面放著香燭供品，準(zhǔn)備去相國寺上香之用。

潘言立時被凝香傾國傾城的美貌所震懾，看得兩眼發(fā)呆，不禁咧嘴癡笑，嘖嘖贊賞道：“果然是個大美人！無法形容的美！”

徐艷娘如同見了救星一般，忙說道：“凝香，潘大人他……”

凝香走到離潘言三尺許處止步，從容面對，淡淡地打斷道：“媽媽，這里交給我，你去忙你的吧。”

徐艷娘擔(dān)心凝香得罪潘言，自己又沒有別的辦法，遲疑了一下，忽然見有客到，笑著說道：“你好好招呼潘大人，我忙去了！”向凝香打了一個眼色，示意她千萬不要得罪了潘言，轉(zhuǎn)身向剛剛進(jìn)門的客人招手喊道：“喲！王老爺，什么風(fēng)把你吹來了？”

凝香冷冷地看著潘言一副心懷不軌的好色模樣，心中一陣厭惡，輕蔑地說道：“潘大人，怡香園可不是你想拆就能拆的地方，在你想做這件事之前，不妨出去打聽打聽，免得日后追悔莫及。凝香還要去相國寺上香，恕不相陪。”