“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。”南昌貢院明倫堂里，傳出悠揚(yáng)的歌聲。有人說(shuō)合唱的歌曲是最好聽的，不管是男聲還是女聲,又或者男女混合聲。不過(guò)，此刻坐在席間的魏廣德只感覺兩耳在被噪音轟炸，本來(lái)興致勃勃唱歌的，被這高音低音火箭炮一炸，自己先不響了。看著首位上面那些大人物們好像很享受似的在那里搖頭晃頭，嘴巴張張，似乎也在唱歌,魏廣德就感覺一陣惡寒。《鹿鳴》出自《詩(shī)經(jīng)·小雅》,起于唐代，到了大明朝依舊延續(xù)次例，于鄉(xiāng)試放榜次日，宴請(qǐng)新科舉人和內(nèi)外簾官等。《鹿鳴》本意為鹿子發(fā)現(xiàn)了美食不忘伙伴，發(fā)出“呦呦”叫聲招呼同類一塊進(jìn)食。文人認(rèn)為此舉為美德，于是上行下效，天子宴群臣，地方官宴請(qǐng)同僚及當(dāng)?shù)嘏e人和地方豪紳，用此舉來(lái)收買人心，展示自己禮賢下士。實(shí)際上是因鹿與“祿”同音，自然覺得寓意非常好，于是此“鹿”非彼“鹿”。魏廣德名次靠后，自然只能坐在酒席的末尾。從去祭拜孔廟開始,魏廣德就一直排在最后面。祭拜儀式完成回到貢院,也是按照名次，眾位新科舉子依次進(jìn)入明倫堂拜謝恩師。是的，在這個(gè)時(shí)候,考官變成了舉子們的恩師，主考就是座師,而薦卷的同主考則是房師。魏廣德自然又是最后一位進(jìn)入明倫堂的舉子，雙手捧著早已準(zhǔn)備好的謝師禮，魏廣德恭恭敬敬的給自己的房師和座師行禮。本來(lái)只是例行的規(guī)矩，只是在魏廣德先拜見房師的時(shí)候，卻被那人和親切的扶了起來(lái)。“廣德，這次點(diǎn)了你的舉人，并不是因?yàn)槟愕陌斯晌恼伦龅暮茫瑢?shí)際上以你現(xiàn)在的水平，距離舉人還是要差一點(diǎn)的，回去后還要好好用心讀書才是。”房師的話，讓魏廣德微微有點(diǎn)發(fā)愣，不過(guò)旋即又躬身施禮道：“學(xué)生謹(jǐn)記在心，不敢驕躁。”“嗯，那就好，薦你的卷子，就是怕你生出驕躁之心，要知道學(xué)無(wú)止境的道理。”明朝這個(gè)時(shí)候的同考官，大多都是從其他省府學(xué)教授一級(jí)中選取，主考副主考則大多會(huì)奏請(qǐng)由兩京國(guó)子監(jiān)的博士、助教充任。自然，鄉(xiāng)試的考官職位并不是很高，可是職卑權(quán)重，至少對(duì)于秀才來(lái)說(shuō)，那是決定命運(yùn)的一支筆。“去拜見座師吧，記得戒驕戒躁。”魏廣德獻(xiàn)上禮物后又去拜見座師，這次就正常了，座師只是按照常例說(shuō)了幾句場(chǎng)面話。魏廣德心里有點(diǎn)偷樂(lè)，他之前也猜測(cè)可能上次朱世隆幫自己揚(yáng)名會(huì)有點(diǎn)輔助作用，從剛才房師話里的意思，貌似是主攻而不是輔助。隨著《鹿鳴》唱完，接著又是一群帶著面具的人沖進(jìn)明倫堂，在兩側(cè)一種樂(lè)師的伴奏中跳起“魁星舞”，一個(gè)個(gè)手里拿著一個(gè)碗和一支筆。好吧，那或許不是碗，應(yīng)該寓意的是硯臺(tái)才對(duì)。一陣群魔亂舞中，魏廣德注意到不少舉子似乎也在跟著亂扭。為了不落俗套，魏廣德也只能跟著扭了幾下，感覺很別扭，到后面，隨著“咚鏘”的鑼鼓聲，魏廣德干脆把原來(lái)蹦迪的姿勢(shì)丟出來(lái)，至少自我感覺稍好點(diǎn)。不過(guò)，在外人看來(lái)，魏廣德的動(dòng)作還是有點(diǎn)另類。接下來(lái)就是大人物們的講話，不少人詩(shī)興大發(fā)還“現(xiàn)場(chǎng)”作詩(shī)一首。明朝的詩(shī)詞，魏廣德已經(jīng)沒有期待。不過(guò)，就在這個(gè)時(shí)候，江西都司指揮使大人才姍姍來(lái)遲，不住的向其他衙門的官員和舉子們抱歉來(lái)遲贖罪之類的話。對(duì)于這時(shí)代的讀書人來(lái)說(shuō)，對(duì)于都司衙門并不怎么看得上，但是魏廣德當(dāng)然不會(huì)這么想。魏廣德已經(jīng)注意到，這位都司大人似乎在強(qiáng)顏歡笑。終于，在大人物們講話鼓勵(lì)了他們這些后生晚輩后，宴會(huì)才算正式開始。魏廣德自然也要端著酒杯上去敬酒，不止是新認(rèn)的老師，還有江西本地的官員，特別是江西都司指揮使，雖然自家不歸他管，可是在江西地面上，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)軍戶都是他手下的人。敬了一圈酒后，魏廣德就注意到，不知什么時(shí)候，都司大人已經(jīng)把左右參政兩位大人拉到一旁無(wú)人的角落，從袖中摸出一份公文遞給他們。在看完公文后，兩位本來(lái)還滿臉笑容的官員不自覺都收起笑容，滿臉凝重的樣子。當(dāng)然，變臉的時(shí)間非常短暫，隨著右參政大人說(shuō)了句什么，三個(gè)人都瞬間又變成了先前的模樣，滿臉笑容的回到席間。或許，這一切也只有魏廣德因?yàn)殛P(guān)注來(lái)遲一步的都司大人才發(fā)覺到異樣。就在魏廣德參加鹿鳴宴的時(shí)候，傳送本次鄉(xiāng)試捷報(bào)的驛卒已經(jīng)打馬沖進(jìn)了九江府城，把這科鄉(xiāng)試的成績(jī)送往知府衙門。而同時(shí)，在九江碼頭，一條來(lái)自應(yīng)天府的快船已經(jīng)蠻橫的插隊(duì)靠到了碼頭上。周圍的船家雖然憤怒，可是看到那船頭懸掛的官船標(biāo)記和官牌，就沒人再敢吱聲了。跳板搭上后，船上就有一人火急火燎的跑下船，隨即沖向碼頭邊軍卒的營(yíng)地。不多時(shí)，一名騎士已經(jīng)騎馬飛奔向九江府城而去，看來(lái)衣著，分明就是剛下船那人。隨著驛卒的快馬到了知府衙門前，傳遞消息的竹筒被人馬上接了去送進(jìn)正堂，已經(jīng)在正堂等候的知府大人示意手下的師爺打開竹筒取出捷報(bào)。“大人，這次鄉(xiāng)試我們九江衛(wèi)出了三位舉人，嗯？?jī)晌皇堑禄h的，是勞堪和沈良棟，還有一個(gè)是九江衛(wèi)的魏廣德，也是住在府城，倒是不用安排人快馬下去報(bào)喜了。”那師爺展開捷報(bào)看后，扭頭就對(duì)知府大人說(shuō)道。“你下去安排吧，今天就把喜報(bào)送出去。”最近幾天，九江府衙里的差役都已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，就等著鄉(xiāng)試捷報(bào)送來(lái)，他們就要去討要喜錢。平日里找人討要錢財(cái)那是有點(diǎn)違法亂紀(jì)，不過(guò)這送喜報(bào)嘛，那就另當(dāng)別論了。很快，知府大人就在正堂里聽到外面歡慶的樂(lè)聲，整個(gè)衙門里，或許也只有他在輕輕的搖頭。“就中了三個(gè).......”