李勛帶著五千精騎，化整為零，扮作商隊南下。

    進入越州境內后，他發現沿途商隊不少，比往年熱鬧了許多。這倒是個好現象，至少不會引人注目。

    "將軍，"一名斥候湊近馬前，低聲道，"前方就是南荒邊界了。"

    李勛點點頭。他已經聽說過南荒最近的變化，但親眼所見，還是讓他大吃一驚。

    寬闊平整的官道一直延伸到遠方，路面用青石鋪就，兩旁種著整齊的行道樹。每隔幾里就有一處驛站，來往的商旅絡繹不絕。

    "這哪里像是南荒？"他暗自驚詫，"比京畿之地還要繁華！"

    沿途的農田一片片綠意盎然，水渠縱橫交錯，灌溉有序。田間的農夫們忙著收割，臉上都帶著笑意。

    "將軍，"又一名斥候匆匆趕來，"前面有個檢查站。"

    李勛凝神望去，果然看到一隊士兵正在檢查過往的商隊。那些士兵身著統一的甲胄，舉止嚴整，一看就是訓練有素的精銳。

    "有意思，"他冷笑一聲，"這七皇子倒是會練兵。"

    商隊緩緩駛向檢查站。

    "站住！"為首的軍官厲聲喝道，"所有人下馬接受檢查！"

    李勛暗暗觀察，發現這些士兵的警惕性極高，檢查也十分仔細。不但要查驗路引，連貨物都要打開檢查。

    "這支軍隊，"他心中暗驚，"比朝廷的邊軍還要精銳幾分！"

    過了檢查站，沿途的景象更讓他震驚。

    集市上人聲鼎沸，店鋪林立。街道打掃得干干凈凈，就連乞丐都看不到一個。偶爾有巡邏的士兵經過，百姓們也不躲閃，反而熱情地打招呼。

    "這七皇子，"李勛瞇起眼睛，"果然不簡單。短短幾個月，就把一個蠻荒之地治理得如此井井有條。"

    難怪陛下坐不住了。這樣的能力，這樣的手段，若是再給他幾年時間，這南荒怕是要成為一個不亞于京畿的繁華之地！