2001年1月17號，農歷臘月二十三，這天是祭灶的日子。

    按照佛坪當地的習俗，外出的人都要回家團圓，共同祭祀灶王爺。

    為了祭祀灶王爺人們會用小米熬制灶糖，把白面做成山的形狀，在山的縫隙點綴紅棗，然后蒸熟，稱為棗山。還會數著家里的人口，制作正反兩面打了個方格子的饦饦饃灶爺團。無論是灶糖，還是棗山、灶爺團都是人民祭祀灶王爺的祭品。在這一天，全家老少要對灶王爺磕頭作揖，嘴里念念有詞地說著“上天言好事，回宮姜吉祥”，求的只是來年平安順遂。

    秦三娃孤身一人過日子，自然沒有這些繁瑣事情。不過，他總是在這一天被全村各家反復拉著去吃團圓飯。除了吃，村里人還會送他灶糖、饦饦饃，全家人分著吃的棗山。每一年秦三娃都留意過物品的數量和種類，到頭來，他家的祭灶物品，總是全村最多最豐盛的……大古坪人如此待他，秦三娃從來就沒在哪一年的臘月二十三感到過寂寞。

    “今年恐怕要跟往年不一樣了。”

    秦三娃化妝成藥材販子在十畝地鄉小河村轉悠時，忍不住想。他之所以又來到了這里，主要是想著賀家兄弟跑了和尚跑不了廟，說不定會在祭灶這一天偷偷潛回村里。然而，實際轉悠下了，卻沒有什么收獲。不過，令秦三娃感到心安的是，他的化妝技術完美地騙過了小河村人的眼睛。從早上到傍晚，他已經來小河村轉悠了三趟了，竟然沒有一個人認出他來。

    “這趟轉完，再沒有收獲就算了吧。”

    眼看著天已經黑了下來，秦三娃做起了回家的打算。

    “聽說了沒有，老五老六兄弟還沒抓住么。”

    昏暗中，兩個赤紅色的火星子明明滅滅。

    有兩個抽著煙閑聊的談話聲，吸引了秦三娃的注意力。

    “是啊，這么看，警察都是些吃閑飯的嘛。”

    “還警察呢，前段時間來咱村采訪的那個大古坪的秦三娃還記著么？我聽人說他是自作聰明來咱村的，結果還不是白折騰一場！”

    “賀家兄弟這一跑，估計就再也不回來了，要我說，那倆狗日的能跑，還不是因為秦三娃他們打草驚蛇，把人給逼走了?！?br/>
    “誰說不是啊，都是些吃閑飯的，想想他們做的事情就好笑！”

    “我看這世道就是憑本事吃飯呢，說到底，還是老五有頭腦……”

    “打住，這話不敢說，當心有人聽見了舉報你！”

    “好，那咱不說了，抽煙抽煙?！?br/>