沿江一帶在近年中接連遭遇數(shù)番天災(zāi)，崇安帝特令禮部在宮內(nèi)舉辦了一場(chǎng)盛大的儺戲以祭神靈、除鬼疫。

消息傳出，城中百姓也紛紛效仿。這幾日走上街頭，多處可見(jiàn)戴著各式彩繪神祇面具的臉子伴鑼鼓而舞。

外界熱鬧，北鎮(zhèn)撫司的詔獄卻依舊死氣沉沉，未滲進(jìn)絲毫鮮活氣。

林靖說(shuō)得不錯(cuò)，入了詔獄，無(wú)論罪名輕重，都得先掉一層舊皮，添一身新傷。

李鶴鳴下獄當(dāng)日，便受了場(chǎng)去皮掉肉的鞭刑，聽(tīng)說(shuō)審了小半個(gè)時(shí)辰，但沒(méi)從他嘴里撬出任何話來(lái)。

楊家落難時(shí)，楊今明也曾在這陰冷的詔獄里關(guān)過(guò)一段時(shí)日，不過(guò)他運(yùn)氣好，雖關(guān)了幾天，卻未吃多少苦頭。

那幾日他見(jiàn)多了被錦衣衛(wèi)架進(jìn)架出的亂臣賊子，獄中哀嚎日夜不斷，楊今明對(duì)北鎮(zhèn)撫司的酷刑深有體會(huì)。

然而當(dāng)旁審這日，他在獄中見(jiàn)到囚衣破損、半身血跡的李鶴鳴時(shí)，仍是吃了一驚。

囚房中，李鶴鳴便張開(kāi)雙臂被緊縛于刑架上，背貼邢架動(dòng)彈不得。

他發(fā)冠已散，長(zhǎng)發(fā)披散在肩頭，衣上雖半身血，但雙目還算澄明，面色也一如既往的沉靜，看著仍十分清醒。

見(jiàn)衛(wèi)凜與楊今明進(jìn)門(mén)，李鶴鳴甚至還有閑心思疑惑地打了聲招呼：“楊大人。”

楊今明不便表現(xiàn)得太過(guò)熱切，只微微點(diǎn)了下頭，“嗯”了一聲。

除了三人，獄中還有一名錦衣衛(wèi)站在一旁，正在擦洗手中銹紅滲血的刑鞭。

不知衛(wèi)凜是要與旁聽(tīng)的楊今明施下馬威還是怎么，楊今明話音一落，那錦衣衛(wèi)抬手便朝著李鶴鳴身上抽了一鞭子。

柔韌鞭尾劃破靜止的空氣，甩出一道凌厲刺耳的風(fēng)聲，“啪”一聲抽破囚衣落在皮肉上。

李鶴鳴傷痕未愈的胸腹處立馬浮現(xiàn)出一長(zhǎng)道血淋淋的傷。他擰緊長(zhǎng)眉，遏制不住地咬牙痛哼了一聲，臉上瞬間冒了密汗。

楊今明一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，他猛地轉(zhuǎn)頭看向神色冷淡的衛(wèi)凜，急聲道：“衛(wèi)大人這是做什么？！”

衛(wèi)凜坐在桌案后，正在翻看桌上的供狀，聽(tīng)見(jiàn)楊今明這話，看了他一眼，淡淡道：“自然是審訊罪臣。楊大人不是進(jìn)過(guò)詔獄，難道看不明白？”

前些日楊今明先是收到林靖托人私下送來(lái)的信，后來(lái)又在下朝后被林靖攔住往耳里塞了一大堆爛俗好話。

一扯當(dāng)初李鶴鳴為他向崇安帝遞信救母，二扯秦公待他宛如親子，他可不能對(duì)秦湄安的妹夫見(jiàn)死不救。

楊今明被恩孝桎梏其中，實(shí)在不堪林靖攪擾，今日早朝都沒(méi)敢去，深覺(jué)自己若不能從衛(wèi)凜手中護(hù)住李鶴鳴便是天底下第一忘恩負(fù)義之徒。

此刻他見(jiàn)李鶴鳴受刑，自要為其辨說(shuō)幾句。他義正嚴(yán)辭：“衛(wèi)大人一句話未問(wèn)，倒先用起重刑，哪來(lái)的‘審’？”

那錦衣衛(wèi)見(jiàn)衛(wèi)凜因他這一鞭受楊今明為難，忙解釋道：“楊大人有所不知，北鎮(zhèn)撫司慣例，刑在審前。且鎮(zhèn)撫……”

那錦衣衛(wèi)話聲一頓，改口道：“且此罪奴入獄數(shù)日，只上過(guò)幾道鞭刑，流了半碗清血，實(shí)在算不得重刑。”

他抬掌指向李鶴鳴：“若楊大人心存疑惑，盡管問(wèn)就是，經(jīng)他之手的罪奴成百上千，他當(dāng)比誰(shuí)都熟悉北鎮(zhèn)撫司的規(guī)矩。”

這錦衣衛(wèi)言語(yǔ)誠(chéng)懇，楊今明一時(shí)倒不知該說(shuō)什么，可沒(méi)想衛(wèi)凜卻像是起了好心，對(duì)那錦衣衛(wèi)道：“楊大人既然發(fā)話，那便有些眼力見(jiàn)兒，下手收著力，別傷了犯人筋骨。”

李鶴鳴聽(tīng)見(jiàn)幾人的話，緩過(guò)身上劇痛，睜著雙被汗?jié)櫦t的眼看向了衛(wèi)凜。

他從來(lái)是坐在案后審人的行刑官，如今被架在邢架上，心中有些說(shuō)不上來(lái)的滋味。

他望向衛(wèi)凜腰間冰冷的刀與張揚(yáng)的飛魚(yú)服，有一瞬間仿佛在衛(wèi)凜身上看到了罪臣眼中的自己。

高高在上，冷漠無(wú)情。

不過(guò)李鶴鳴身有硬骨，并不求饒，也沒(méi)領(lǐng)楊今明的好意，而是對(duì)著衛(wèi)凜道了一句不明不白的話：“還是重些吧，衛(wèi)大人舍身忘己，李某心難安。”

這話楊今明沒(méi)聽(tīng)得明白，但衛(wèi)凜卻聽(tīng)懂了話中身意。

他抬眸，一雙深邃的眼看向李鶴鳴，半晌未言。