當今皇上崇安帝登位登得名不正言不順，說得好聽些是因先帝削藩自知終得一死，不得不領兵打回都城，說得難聽些便是起兵造反的賊子，名不正言不順地登上了帝位。

而前朝皇帝明文帝潰逃離宮，至今下落不明。

當年崇安帝帶兵入城，殺了一批誓死效忠先帝的文臣武將，也饒恕了一批愿意歸順的臣子。

王常中就在這被饒恕的前朝文臣之列。

食君祿，受君恩。王常中安分了這么多年，一步步走到戶部侍郎之位，哪想卻被錦衣衛查出貪污之罪。

貪污歷來是不可輕饒的重罪，王常中又牽扯前朝，崇安帝難免多疑，是以直接下令命李鶴鳴押王常中入北鎮撫司的詔獄審訊。而李鶴鳴今日也是為此事而來。

殿中，崇安帝正在案前批閱奏疏，李鶴鳴與林靖一同進門，一撩衣擺就要跪地行禮。

崇安帝頭也不抬：“行了，別跪了，說正事。”

李鶴鳴與林靖聽罷又直起身，垂首拜道：“謝皇上。”

崇安帝放下毛筆，扔了奏疏，看了兩人一眼，問李鶴鳴：“王常中的案子？”

李鶴鳴應道：“是。”

“招了？”

“招了。”

崇安帝看他一眼：“屬馬？抽一鞭子跑一步。直接說，恰巧林侍郎也在這兒，免得戶部的人一頭霧水，整天提心吊膽地派人來煩朕。”

李鶴鳴在別人面前寡言少語，哪想在皇上面前也是這副德行。林靖聽李鶴鳴挨罵，不動聲色地瞥了他一眼。

李鶴鳴還是頂著張棺材臉，從善如流道：“微臣知罪。”

崇安帝疑心王常中貪污一事牽扯前朝，實際猜得半點不差。

半個時辰前，王常中在錦衣衛的嚴刑審訊下招供了贓款的去向，竟是用來暗中養了一批兵馬。

崇安帝聽李鶴鳴說到此處，出聲問道：“兵馬？是之前錦衣衛探查到的那幫秘密入城的人？”

“是。”

崇安帝笑了一聲，了然道：“當初我還在想那些人是從哪來的，原是這么回事。他王常中放著好好的戶部侍郎不做，拿我的錢養兵，想做什么？難道還想指望那幫廢物殺了我，再迎躲在暗處的明文回來登位嗎？”

林靖與李鶴鳴聽得這話，不約而同又要下跪。崇安帝抬手示意不必：“起來，繼續說。”

于是李鶴鳴又道：“據王常中的供詞，養這幫兵馬的確是為了刺王殺駕，但如今這些人沒了他做接應，無處可去，大多都藏匿在靈云山中——”

林靖聽得這話，猛地扭頭看他：“什么？！”

崇安帝見林靖失態，淡淡瞥他一眼：“林侍郎因何驚惶？”

林靖急急跪下：“昨日家母與小妹一同上山拜佛，現今正在靈云寺中！”

李鶴鳴聽見這話，劍眉一擰，倏然扭頭看向林靖。

林靖繼續道：“微臣一時情急，這才圣前失儀，望皇上恕罪。還請皇上準許微臣此刻上山，接回家母與小妹！”

“你憂心家人，何罪之有。”崇安帝道：“但此時你如果貿然上山，怕會打草驚蛇。”

他話音剛落，李鶴鳴忽而一撩衣袍利落跪下，沉聲道：“臣自愿請旨，即刻帶人上山清剿反賊。”

追拿賊子本就是錦衣衛的職責。崇文帝點頭：“既如此，務必確保林侍郎家人的安危。”

林靖雖不喜李鶴鳴，此刻卻也松了口氣。他伏地跪拜：“謝皇上隆恩——”