郭放與衛凜見朱銘來殿中，有些詫異地對視了一眼。

崇安帝看著自己跪得筆直的兒子，面上辨不出喜怒。片刻后，他道：“你二人先下去。”

郭放與衛凜聞言連忙起身，屏息靜氣地退出了這龍怒未消之地。

待殿門關上，殿內只剩下父子二人，朱銘這才開口：“回父皇，幾年前軍防需銀錢，兒臣從汲縣的災款里抽了一層。”

他語氣平靜坦然，好似不知過錯。

崇安帝看著自己這不知悔改的好兒子，實被氣得發笑：“一成？一成就把汲縣的民居抽成了爛木危房？你抽一成，你手下的人抽一成，下面的人再抽一成，一成一成抽下去，你告訴朕，到用時還能剩多少？”

朱銘算賬算得清楚，他道：“那一成是兒臣的錯，二成的錯兒臣也能替手下的人擔了，但別的該是工部與汲縣官員的罪——”

話音未落，崇安帝猛抄起案上一卷竹簡砸向了朱銘。

只聞“啪”一聲響，沉重的竹簡砸破了朱銘的額角，又掉在他腳邊，“咕嚕”滾了一圈。

朱銘能躲，但并未躲開，結結實實挨了這一下。鮮血很快從他額頭溢出，順著眉骨流下，進入眼中，將視野染得鮮紅。

“混賬東西！”崇安帝怒聲罵道：“避重就輕，田產地稅你是一概不提，你知不知汲縣因你死了多少人？一縣百姓又因你過了幾年水深火熱的日子？”

朱銘仿佛知道崇安帝不會拿他如何，抬手擦去額角的血，解釋道：“這是不得已之策，戶部撥不出錢，北邊苦寒，十五萬口兄弟嗷嗷待哺，我身為將帥，若不想辦法，如何養出御敵之精兵？”

他有理有據，崇安帝聽罷，恍然大悟道：“所以兵要年年養，百姓就得年年跟著你遭殃。所以兵是你的兵，你管；百姓不是你的百姓，你便視之豕狗。”

朱銘擰眉：“兒臣并非此意。”

崇安帝厲聲打斷他：“可你就是這般做的！”

他看著自己這打了半輩子仗的兒子，恨鐵不成鋼道：“你知你那張臭臉上寫著什么嗎？”

朱銘并未回答，崇安帝一字一頓替他道：“開疆擴土。”

“你只求大明國土遼闊，卻不顧大明百姓死活。百姓求的是豐衣足食，照你這貪戰的性子，我敢把位置交給你？”

朱銘心中一顫，據理力爭道：“帶兵打下來，搶來不就有了！太祖當初不就是這么立的國？”

崇安帝被他這土匪性子氣得險些背過氣去，他怒極反笑：“好啊，你都敢與太祖比肩了。”

朱銘自知失言，還要說些什么，崇安帝卻轉過了身。

明黃色龍袍裹著已不再健壯的身軀，這天下至尊仿佛一瞬蒼老了幾分，他失望道：“滾吧。”

朱銘急道：“父皇！”

“滾！中秋過后，給朕滾到北邊去帶你心心念念的精兵！”

朱銘看著崇安帝決絕的背影，沉默片刻，終是面色不甘地起身退出了武英殿。

朱銘走后，崇安帝孤身在殿中坐了許久。

永樂金劍躺在地上，鋒利的劍刃半身出鞘，劉澗安放下手中拂塵，上前抱起永樂劍，小心翼翼地架回了蘭锜上。

劍鞘與兵架相撞，發出一聲輕響，崇安帝睜開眼，忽然喚道：“劉澗安。”

劉澗安忙行至案邊，俯身垂首：“皇上，老奴在。”

崇安帝揉了揉眉心，問道：“琬妃近日如何？朕不在宮中這些時日，可有什么麻煩。”

這話問得巧，琬妃懷孕，后宮里的鬼怪個個都虎視眈眈地盯著她那一日比一日大的肚子，生出的麻煩自然也是可大可小。

劉澗安知道崇安帝想問什么，回道：“回皇上，沒什么麻煩，太醫日日號平安脈，底下的人也都仔細著呢。老奴聽您的吩咐常去探望，琬妃能吃能睡，心情也不錯。就是您不在宮中這些日，她問了好幾回您何時回來，老奴瞧著是太想皇上了。”

聽見這話，崇安帝總算笑了笑：“她身子重，朕是該去看看她。如今她還吐嗎？朕記得自她有了身孕嘴便叼得很，唯獨喜歡吃酸口。”

“已經不吐了。”劉澗安道：“上次去時，聽宮女說琬妃近來酸辣都愛吃，味道吃得重。”

崇安帝點頭：“能吃就好，天快熱了，把上回西洋使者進貢的閃金緞拿去叫尚衣監給她做幾身衣裳。”