六歲的孩子懵懵懂懂，只以為這家是好人，往后凡是餓得受不住，就取了家里的東西去王家換些吃的。起初一只銀鐲子尚能換到夠吃上三四月的細糠，往后一只戒指、一掛項鏈、一只耳釘，就只能換得幾塊干肉、烤酥的碎骨而已。

    王家人說，他們辦事要講公道，只是如今連年饑荒，山上的飛禽走獸也不好打，那就先記做欠賬。又說，“一碼歸一碼”——譬如上次拿來的戒指已記作欠賬了，那這回再拿來的項鏈，自然是第二碼，換得一塊肉干，就記作第二筆欠賬吧。如此，直到她九歲了，才慢慢曉得王家的“叔叔”和“哥哥”并不如自己所想的那樣，就再不做傻事了。

    直到今天。

    王武叫她這眼神盯得不高興了，把笑容一斂、眉頭一皺，就要摔上門。這時一只手探出來把門撐住，他哥哥王文探出了頭。瞧見是薛寶瓶，立即皺皺眉，問王武：“怎么了？”

    王武哼了一聲：“小啞巴來翻舊賬了。”

    王文瞪了他一眼：“什么叫舊賬？舊賬就不是賬了嗎？我們王家人做事，清清白白，公公道道，你還想不認賬嗎？”

    王武叫他訓得直哼哼卻不敢發(fā)作，踢了一下門板，跑進院子里去了。王文這才走出門，嘆了口氣：“薛妹妹去年不是把你家鋪子又開起來了嗎？這是又遇到難處了？唉，也是的，這些年別說莊稼不好種，就連我們獵戶人家也難，璧山上的畜牲都學精了，你去下了套，設了夾子，過幾天一瞧，什么都撈不著。前幾天夾著一只鹿，結(jié)果鎮(zhèn)主說那位法師愛吃鹿肉，在我這記了賬，整條拿去了，你說，這種賬還要得回來嗎？”

    薛寶瓶只是盯著他看。王文就撓了撓頭：“所以我們家也難吶，唉，可咱們兩家又是老交情了。這樣吧，咱們一碼歸一碼——你那里可還有什么金銀首飾之類的？我先給你換點干貨，等幾天，要是清江那邊開了集，我再到集上去把你的東西換成米面，給你帶回來好不好？”

    來的時候薛寶瓶已想到會是這樣的說辭，還想過有沒有其他的法子弄些吃食。但那繭只食血肉，這些天來，她還捉過些蟲子、蚯蚓之類喂它。可當年鬧過玄教之后，金水鎮(zhèn)附近的地力一直沒有恢復，不但作物懨懨的不景氣，就是泥土里的小蟲都少得可憐。眼下又快要入夏，除了些干臘肉，她實在不知道該怎么一直把它喂養(yǎng)下去。

    她嘆了口氣，展露出掌心的那枚銀耳釘。

    王文笑瞇瞇地走下門臺，從她掌心兒里把耳釘夾起來，這時候看到了她細細的手腕。白白凈凈的，透著底下血管的淡青色。掌心有繭子，但掌根指肚都透著青春少女特有的紅潤，就連長期的饑餓也抹不去。

    王文就稍稍恍了一下神，拿了耳釘之后退回到門臺上，又認真打量她幾眼，才意識到薛家的小啞巴這些年已抽了條，有些短小的衣裳要掩藏不住底下細長的身體了。于是他笑了笑：“妹子，你稍等。”

    他轉(zhuǎn)身進門，再出來的時候手里提著半只風雞、一串干餅。走到薛寶瓶面前，笑瞇瞇地要去捏捏她的臉，薛寶瓶立即躲開，皺眉看著他。王文哈哈笑了兩聲：“妹子生分了，你小時候我不是還抱過你么？喏，拿著——這些年咱們真是生分了，也不怎么走動。得空兒我過去瞧瞧，你那里有什么糟了朽了的，哥哥給你弄一弄，保證你過得舒坦。”

    要真是“一碼歸一碼”，一個銀耳釘換不來這些。薛寶瓶覺得他的那些話叫她難受，好像明白點什么，又不怎么明白。她索性不去想了，一把從他手里抓過東西，退開兩步，慢慢地挪走了。

    回到家里之后，她先從那風干雞上撕下一條肉，浸了水，用刀子細細地剁成茸，然后灑進碗里。肉茸一落底，繭立即扭動起來，薛寶瓶看見它前頭裂開了小小的口子，仿佛是它新生出來的嘴，滑動著四條觸須在碗底挪動，迅速地吃著東西。

    她的心也一下子落了底，這才打了一碗井水，一邊小口抿著水、一邊一點點地啃餅子。等她吃完巴掌大的一個，那碗里的肉茸也被小東西吃干凈了，鼓鼓脹脹，一下子大了兩三圈，懸在水中一動不動，里面卻好像新生出了一顆小心臟，一下一下地跳著，看起來仿佛睡著了。

    薛寶瓶便也趴在窗邊。久違的飽腹感叫她覺得自己開始犯困，而開始西斜的太陽照進窗戶里了，曬得她身上暖洋洋，不知不覺的，她也睡著了。