趙奇回到陳家廂房的屋內時，鞋子與下擺全叫泥水給沾濕了。這倒不是在路上濕的——他有出色的輕身功夫，今晚又有朦朦月色，路上的泥地水洼全看得一清二楚，直到回到陳家山墻外的時候，也只是鞋底有層稍厚的淤泥而已。

    壞就壞在這層淤泥上。他出門時是在自己的房間給自己留了窗的，原本到了山墻下，飛身一縱、在墻上稍微借力，就能從窗跳進房內。但借力時鞋底那層淤泥一滑，倒是沒摔在地上，卻踏進了一個水洼，濺得下半身全是泥污。

    他恨恨地將鞋子和道袍脫下來甩在地上，又嘆了口氣，將它們全部踢到床底，以免叫陳家人發現。

    這些日子，他一直以超然世外的高人形象示人，為的就是叫陳家人摸不透自己的道行深淺，以免起了輕視之心。迄今為止他覺得自己都表現得不錯——譬如這回，陳辛晚間向自己求助，那明天早晨就可以告訴他，那名叫李繼業的年輕人的確是李家灣李家的小公子，這是自己隨隨便便就推斷出來的，這就是神仙手段。

    但要是叫他們發現了泥污了的鞋子和道袍，就會叫他們覺得，哦，趙仙師原來也會踩進爛泥里的？那跟咱們這些凡夫俗子也大差不差嘛！

    一旦叫他們有了這種想法，難免就會有輕視之心、不再像從前一樣恭順。這些山野村夫，最是不知進退、刁蠻難纏的——這全是師父教給自己的，他一路行來，已明白師父說的的確有道理了。

    想到師父，趙奇就又在房里焦躁地踱了幾圈。

    他此番駕臨金水，就是為了尋找他師父趙傀。十四年前，師父忽然說自己找到了長生之法，要下山尋找一個寶地修成那法門。又點了一盞長生燈，叫弟子們每年往里面添上一百斤燈油，說倘若他修成了，那燈就會綻放霞光，要是人死了，那魂燈就會滅去，而后就帶著鎮派之寶“金纏子”離開了然山，那時自己才十六歲。

    師兄弟們本以為師父最多幾年之后就會回來——這世上除了偶然聽說八部玄教有人舉霞飛升，余下的大小宗派之中，何曾聽聞過有人長生成仙的？

    可誰都沒想到，這一等就是十四年。沒了鎮派之寶金纏子，然山派的弟子們想要筑基就全得憑自己的天賦與丹藥，但這世上哪來那么多的可造之材？即便有，也早就往八部玄教去了。因此這十四年來然山派日漸凋零，到去年的時候，就只剩他自己獨自在然山上守著幾間快要傾塌的屋子，以及師父的長生燈了。

    然后，就在前些日子，那燈滅了。

    趙奇因此知道師父該是死了。或許是練那什么異想天開的功法出了岔子，或許是被仇家殺了。修行路上，這些都是常事，但關鍵是，師父帶下山的金纏子不但是能幫助尋常資質的人筑基的寶物，更是被下了“法帖”的。誰得到這件有法帖的寶物，誰就有了在八部玄教之外的地界開宗立派的資格，這是多少有道高人冒著人死道消的風險也要弄到手的東西！

    他懷著萬一的想法，覺得要師父真是死在某個隱秘洞府了、自己又能找到他，或許便能弄到金纏子，再把師父給好好安葬了。而后隱居避世，修行上幾十年，要僥幸結了丹，就帶著那金纏子找個偏僻荒蕪的地方開宗立派，也算是不枉來這世上走一遭。

    他因此一路查找，真找到了師父留下的蹤跡，然后便來到了金水。

    金水這地方算是窮鄉僻壤，但離八部玄教的地界卻并不算遠，趙奇覺得師父無論如何也不會選在這里避世修煉什么長生之法。可線索畢竟到這里就斷了，他帶著的錢糧也耗盡了，正巧鎮主陳辛新接掌此處不過幾年，正需要供奉一位神仙術士，他也就捏著鼻子留下了。

    這些日子，他也不是閑坐著等什么好運撞上門，而是在籌謀一件事——將這事做成了，該就能確定師父的線索。

    只是他要做的事，所需的代價卻也不小，先是要三樣供奉——龍、鳳、虎。路過清江城時，他買到過一卷蛇蛻，鱗片有指甲大小，被他用做防雨的外裳，這是用得上的。金水鎮里養雞的不少，他已選了一只彩羽大公雞，用從山上帶下來的丹渣喂養在陳家后院，再過上幾天靈性也就充足了。

    現在唯獨少的一樣就是虎。龍非真龍，鳳非真鳳，這虎就一定要是新鮮的成年雄虎骨，否則事情做不成，反倒容易惹上邪祟。還有一樣，則是貴人。這金水鎮沒什么貴氣，但他看過鎮主陳辛那個叫陳繡的女兒的八字，倒是勉強可用。