中忍考試前夕，我從山中花店買了一束康乃馨，再次去醫院探望仁久。如今的他情緒已經穩定了許多，看來已經坦然接受了自己終身不能再成為忍者這一事實了。

    我將康乃馨插在窗邊的玻璃花瓶內，微風送來甜膩花香，仁久的笑容太燦爛反而更令我心酸。我問他有沒有什么未完成的遺憾需要我幫忙，他卻只是搖頭：“我已經想通了，好不容易留下一條命可不是為了一蹶不振的。放心吧錦葵，就算做不了忍者，我也會拼盡全力去守護對我來說重要的人和事。”

    “不過有一件事確實要拜托你……”他這樣說著，勉強坐起身來，一向大大咧咧的他此時也顯露出幾分猶豫：“其實我一直都明白，雖然你是我們當中年齡最小的，但卻是實力最強的。錦葵，你是個天才，但樹，他不一樣……他一直拼命努力，卻往往不得要領，我知道他一直因此痛苦卻無能為力……”

    “這一次中忍考試，是他向日向一族證明自己的機會……雖然我這么說你可能覺得很突兀很無理，但我還是希望，你能幫幫他，無論如何……讓他順利成為中忍。”

    他的語氣很真誠，我明白了他的意思，堅定地答應他：“你放心，如果這是你希望的，那我也會拼盡全力去實現。說好了，這是我們之間的約定。”

    他眼中涌起感激，愧疚等復雜情緒，最終還是伸出了拳頭與我的拳頭相撞。“嗯，這是我們之間的約定，我相信你。”

    臨行前一夜，我收拾著行李。因為要帶的東西實在太多，整理起來一團亂麻，我埋在一堆亂七八糟的物件中翻來翻去時無意將裝裱著第六班合照的相框碰倒，相框摔在地上，碎裂的玻璃片散落一地，照片被割裂開來，照片左下角的仁久因此脫離了我們三個，慢慢悠悠飄到了雜物中。

    我慌忙去找，卻無論如何都找不到那殘缺的一角。灰塵四揚，我打了個噴嚏，眼角不免又滲出淚來。

    第二日我帶著大包小包早早出門與鼬一同趕到村口，鈴木老師和樹已經在那里等著我們了。鈴木老師見我們都來齊了清清嗓子道：“風之國最近正是沙暴肆虐的時節，為防意外我們只在白日趕路，這么一算如果順利的話大概需要五天才能趕到。你們都準備好足夠的水和兵糧丸了吧？”

    我們一齊點頭，隨后同時飛奔而出。

    鈴木老師難得一路都很沉默，沒了仁久的插科打諢，樹也一言不發，而鼬一向話少，于是我也只能憋著一肚子話迎著風沙悶頭趕路。幸運的是風暴確實都在晚上發生，而白天天氣還算晴好，趕路很順利，最終我們在第四天黃昏時到達砂隱村，竟然比之前預計的還要早了整整一天。

    對守門人員出示砂隱村的中忍考試邀請信后，裹著厚厚頭巾的男人遞給我們一人一張身份證明，隨后有人引路帶我們到一處旅店登記住下。連續奔波了四天，我們四人草草用過晚飯就各自去休息了。第二日我和鼬隨便在砂隱村中逛了逛，順便又買了些忍具備用。

    隨后各自靜心修煉，休整三日，明天就是中忍考試的第一場，筆試。

    吃過晚飯后我坐在充斥著單調黃沙色的房間里發呆，望著窗外滿目荒涼景色，一時心頭郁郁，終歸還是耐不住打算出去走走。為了不驚擾其他人，我直接翻窗跳出去，腳落在松軟的沙地上，迎面而來裹挾著砂礫的夜風冰冷刺骨，將我心中煩悶情緒吹散不少。

    我漫無目的向前走，在無數條幾乎一模一樣的街道中迷失了方向，正打算躍上房頂尋找回去的路，不想前面一個渾身酒氣的男人吸引了我的注意力。

    只見他搖搖晃晃地站著，一只手里拎著酒瓶，另一只手則指著一個紅發小男孩，嘴里罵罵咧咧。風聲很大，我勉強能分辨出他吐出的字眼似乎是“怪物”、“晦氣”。

    這樣對待一個什么都不懂的小孩子未免有些過分了吧？我這樣想著，正準備上前教訓教訓這個酒鬼，然而還未出手，他忽然就慘叫一聲跌倒在地，我發現他雙腿上纏滿厚厚的沙子，面容驚恐。隨后那沙子就像是有生命一般逐漸向上延伸，最終將他整個人完全覆蓋——

    “住手！”心底升起一陣毛骨悚然的恐懼，我脫口而出，然而終歸沒能阻止。下一秒，沙子被滲出的血液染紅，濃重的血腥氣被風一瞬吹散，而那個紅發小男孩緩緩邁著步子走到已不成人樣的酒鬼身前，稚嫩的面容上還殘留著說不出的狠戾。