一年后。

    只有十二個人的小型組織荊棘鳥如今已經發展成有了五十多人的中型組織，其中雨琉手下十人，負責情報收集與交易。銀負責荊棘鳥的日常雜事，比如任務接取與分配，資金流通與成員獎罰等。負責做任務的成員則統一由弦管理。

    至于我，作為首領，一般只負責鎮場子，以及接一些極難的任務來給荊棘鳥撐場面。

    就比如現在。

    愁眉苦臉的茶之國大名還在絮絮叨叨：“鳥之國肯定特別想破壞這次和談，有消息說，那個殺千刀的荻野雇傭了一個名為‘曉’的忍者組織，任務成功率高得嚇人——幾乎百分之百！你敢信嗎！要不是被荻野搶了先，哪還輪得到你們接這個任務！喂，這次和談對我們來說真的非常重要！酬金什么的都好說，你務必要保證大使的安全！明白嗎！！”

    “好好好，我們荊棘鳥聲名在外，絕不會砸了自己的招牌的。更何況這次任務還是我親自帶人執行，絕不會出岔子的，您盡管放心！”我被他的啰嗦吵得腦仁疼，只拍著胸膛信誓旦旦作保。

    大名又嘰里咕嚕囑咐了一大堆，直到我耳朵快要生繭子了他才作罷。與極善言談的大名相反，負責出使和談的使者是個胡子很長，不怎么愛說話的中年人，他穿著掛飾繁瑣的素色和服，被幾個人扶著上了轎子。

    銀騎在馬上負責駕車，另外兩名和我們一起執行任務的組織成員一左一右護在轎子旁邊，外圍則是十幾個隸屬茶之國的武士。

    而我在轎子里與使者相對而坐，心不在焉地想著事情。

    “如果這次和談失敗或者被破壞，茶之國與粟之國陷入戰爭，鳥之國就可以作壁上觀，等待時機攫取利益了吧？”我問他。

    使者抿了一口茶，點頭不語。

    “那么鳥之國此次雇傭的那個名為‘曉’的組織，你了解么？”我食指勾起，輕扣桌面，發出“咚咚”聲響。

    “不了解。雖然任務成功率高得嚇人，但這個組織行事卻出乎意料地低調，似乎并不想過于引人注意。但他們暗中已經與許多小國大名有所勾結，接許多見不得光的任務，以此賺取高額傭金。”

    使者說完這句話便閉目養神了，一副你再問什么我都不會回答的模樣。

    我嘆一口氣，掀起轎簾一角，心事重重地望向四周一望無盡的蘆葦原。

    已經出了茶之國國境，敵人隨時可能攻來，但與以往不同，我總是有種莫名的不祥預感，就好像，這一次任務難度，或許真的不在我的掌控范圍內。

    不知過了多久，轎子忽然停下，我聽到武士們齊刷刷拔刀的聲響，以及銀冷然的質問聲：“你們是什么人？”

    對方并未答話，隨即伴隨著兵刃相接的清脆聲音，巨大火球席卷人群，武士們驚恐慘叫，混亂中，我第一時間察覺到了危險，將使者推出了轎子，隨后自己也瞬身跳開，下一秒，轎子被一把大刀從頭劈下，一分兩半。