在開學晚宴上，鄧布利多宣布了三強爭霸賽的舉辦和年齡限制。自那之后的一個月內，霍格沃茨內只要有學生的地方，談論的除了這件事之外，就沒有第二個話題了。格蘭芬多和斯萊特林忘了彼此針鋒相對，拉文克勞書看得心不在焉，赫奇帕奇坐立難安，教授們不得不采取比平常更嚴厲的態度，把課程進度稍稍加快到能讓學生感覺緊迫的程度，才能約束住這群心思浮躁的小巫師，把主要的精力投入到學業中來。

    即使如此，在眾所周知教授態度比較溫和的課上，還是有些勇氣過剩的小伙子們敢于提起無關話題的——比如現在。

    這是九月底的一個星期四傍晚，格蘭芬多四年級正要結束今天的兩節黑魔法防御術課。他們今年一整年都得學習怎樣防護、偏轉、解除和反制各種惡咒，為此，雷克斯要求他們先打好理論基礎，第一步是了解咒語的運作原理，如果是惡咒，第二步才是學習與之對應的破解咒，最后再進入操作環節，如此循環往復。

    “在你們嘀咕這些魔咒模型有什么用——并且試圖拿著魔杖在桌子底下比劃，以為我看不見——之前，我有必要先給出警告。”他在第一堂課上如此宣布，“理論知識能讓你們在不受傷害的情況下弄明白防護的要點，如果你們打算在實踐中靠一次次失敗的經驗來學習，我不介意，不過就算我替你解咒，實際被惡咒效果來回折騰幾十遍的還是你自己。”

    沒有人會質疑莫蘭教授的威信和魔法造詣。

    這個下午一半的時間用來講了鐵甲咒的用法和弱點，另一半時間則是各色咒語在教室里四處橫飛。初學這個咒語的學生們表現自然乏善可陳，譬如西莫·斐尼甘以為自己成功防住了一次攻擊，高興不到十秒，便發現那是因為和他一組的迪安·托馬斯發出的惡咒完全打偏到了墻上。一如既往，哈利·波特再次拔得頭籌，雷克斯大方地加了十分，隨即指派他去幫助其余的學生。然而到下課前為止，真正能提前結束練習的也只多了一個赫敏·格蘭杰。

    “我注意到你們之中很多人已經接近成功的邊緣，這很好。下節課繼續兩人一組練習鐵甲咒，如果所有人都能在課堂結束之前正確且穩定地施放出這個咒語，我們就能提前進入下個課題。現在，還有其它問題嗎？”

    “有。”出人意料，舉手的是紅頭發的韋斯萊。“教授，能不能問關于三強爭霸賽的事情？”

    “勇敢的提問。”雷克斯曲起指節敲了敲講臺，鎮住教室內漫開的一陣小小騷動。“不過，原則上，我不在課堂時間內談論與教學內容過于無關的事。”

    “但我們沒有其它關于鐵甲咒的問題了！您一般這種時候就宣布下課了，對吧？”另一個學生吃吃笑著高聲回答。第三個聲音隨即冒出頭來：“那我們也就是早一分鐘晚一分鐘聽您回答的區別嘛！”

    看起來這群受到同伴鼓勵的獅子是不打算輕易散去了，他想。“那么今天的課就到這里——韋斯萊先生，現在你可以問了。”

    “是，教授！開學的時候鄧布利多教授說，只有滿了十七歲才能報名三強爭霸賽，因為六七年級以下的巫師沒法對付那些項目。那如果一個高年級學生學的東西都足夠，只差了生日的一點點時間，或者——或者有一個低年級學生，他的水平和高年級差不多——像這種情況的話，裁判員會不會考慮允許報名？”

    “等到另外兩所學校的代表團來到霍格沃茨，三強爭霸賽正式準備開始，校長會宣布勇士是如何選拔。”聽到這種問題也在意料之中，雷克斯付之一笑，一句似曾相識的話脫口而出。“到時候你們自然會知道的。”

    “教授，您就不能給一點提示嗎？一點都不行？”

    “好吧，如果你們一定要從我嘴里問出點東西才肯下課的話。”他悠悠地一揮魔杖，讓黑板上的筆記消失無蹤。“我只能說，裁判員恐怕不會‘考慮’什么。”

    試圖報名的學生由鄧布利多劃下的年齡界線鑒別成年與否，火焰杯則會從成功的報名者中分別選出每個學校的代表，這一點在教師之間不算是什么秘密。這件絕無僅有的魔法器物此刻正被閉鎖在盒子中，珍而重之地存放在校長辦公室。而對于想要確保某人成為勇士的人來說，它的優點和缺點都同樣明顯：遴選標準完全未知。

    未知，意味著即使設法跨過年齡界線，把寫著名字的紙條投入火焰杯，波特能從霍格沃茨的所有學生中脫穎而出的可能也未必就是百分之百，而黑魔王的復活計劃不容許一絲不確定性。但也因此，這種特性有效地限制了可以使用的手法，不需要讓火焰杯認為波特勝過所有霍格沃茨的報名者，只需要確保他成為某所學校“唯一”的候選人，那么無論他的水準與另外幾人相差多少，火焰杯都會吐出他的名字。

    在那次籌備會議中，魔法部和另兩所學校提出的年齡限制要求也被提上桌面討論過。使用年齡界線的主意很是受到了一些質疑，主要原因是過于粗暴生硬，六年級學生所受的影響尤為嚴重。而雷克斯是這項措施旗幟鮮明的支持者，他可不希望波特有機會主動選擇參賽，從而導致計劃的第一步就出現額外變數。