“嗯？——嗷！”

    女孩恨鐵不成鋼地在桌面底下踹了紅頭發的朋友一腳。“你快把臉都埋進餐盤里去了！剛才你指望那個克魯姆坐到我們桌上來時，可比現在注意形象多了！”

    “他這不是沒坐過來嘛。”羅恩悻悻地放下勺子，瞪著斯萊特林的長桌，“瞧瞧馬爾福……平時那副‘你們除了波特全是幼稚鬼’的嘴臉，自以為很成熟了，實際上還不是一看到克魯姆就激動得渾身發抖……”

    “要我提醒你一下你比他有過之而無不及嗎？你們看到喜歡的球星時的表現還不都是一個樣！”赫敏尖銳地評論。

    “嘿，你這么說只是因為你對魁地奇不感興趣！那些喜歡克魯姆的女生比我們更夸張！”

    “我說的是‘你們’，指的是所有人，可沒有特意對男女處以雙重標準。真不明白你們有什么好大驚小怪的，他也只是德姆斯特朗的一個學生而已。現在就這樣，等到圣誕舞會時你們是不是要為誰能和他一起跳舞、誰能在舞池里站靠近他的位置打起來？”

    “圣誕舞會？”

    “都寫在《霍格沃茨，一段校史》里了，這是三強爭霸賽的另一個傳統——你們就不能在空閑時候看點書？”

    羅恩完全沒把她最后一句話聽進去。“所以今年的清單上才列了禮服長袍……”

    話題就此轉向了舞會，哈利一邊嚼著食物，時不時含糊地應兩聲表示自己在聽，一邊從眼角余光瞥向了教職工長桌。斯內普依舊獨個兒坐著，似乎完全無意與周圍的任何人交談，卡卡洛夫還在和鄧布利多說話，在他的旁邊坐著巴格曼，馬克西姆夫人旁邊的座位上則是克勞奇，那一絲不茍的頭發和胡子依然和魁地奇世界杯上哈利見到他時一模一樣。除此之外，禮堂內再沒有任何一張新的面孔了。

    所以，真的什么事情都不會發生？今年會有一場正常的三強爭霸賽，他也可以如愿再過上一年不用處在生命危險之中的生活？伏地魔沒有蟲尾巴的幫助，無法找到小克勞奇混入霍格沃茨，也就無從復活？這一切聽起來太好了，簡直不像是能成真的樣子。

    第二輪菜上來了，綠眼睛的格蘭芬多往盤子里填了一大塊北歐米布丁，又澆上一勺櫻桃醬，讓怦怦亂跳的心在甜味中被安撫下來。

    他知道——他仍能清晰地回想起——這場宴席結束后，鄧布利多會說些什么……火焰杯，公正的選拔者……魔法才能、膽量、智慧，以及戰勝危險的能力……二十四小時之內，年滿十七歲的學生將可以跨過年齡界線，把自己的名字投進火焰杯……

    -

    凌晨時分，城堡似乎也隨師生們一同陷入沉眠，萬籟俱寂。雕像和惡作劇樓梯一動不動，猶如它們是從未被施過魔法的木頭、石塊和金屬，墻上的相框里，畫像們正輕輕地打著呼嚕。

    在這樣恐怕連掉落一片薄紙都清晰可聞的寂靜中，卻有一道比幽靈更輕盈柔滑的影子，輕悄悄地靠近了門廳。

    照明的燈火已全部熄滅，只剩下高腳杯中跳動的藍白色火焰還在忠實地放出光明。而在僅有一個光源、且位于場景中心的封閉環境中，任何風吹草動都會導致投影產生大幅度的變化，從而顯得異常觸目。影子深知這一點，因此沒有貿然試圖靠近門廳入口，只在陰影中默默觀望了一陣，才施施然踩著被無聲咒抹去聲響的腳步繼續前進。