“我有一個小問題?！焙谘劬﹂W了閃，“魔法部的人也會出席舞會嗎？”

    “照理來說，是的，畢竟他們也是三強爭霸賽的裁判。貓頭鷹已經送信確認了日程，克勞奇和巴格曼會在舞會開始前才通過飛路粉到?！趺戳耍俊?br/>
    她沒錯過那張英俊臉孔上掠過的一絲陰影。

    雷克斯眉頭微皺，又很快舒展開來，略帶歉意地一笑：“沒什么?；蛟S只是我多心了?！?br/>
    這反常的表現已經足夠讓麥格心生疑慮了。她緊緊抿起嘴唇：“如果你發現了任何不尋常的蛛絲馬跡……”

    “我明白?！焙诎l青年柔和地回答，“但這只是一個模糊的念頭，我不能憑一些沒有任何證據支撐的想法，就擅自提出什么指控?！?br/>
    “現在是特殊時期，雷克斯——”

    “正因為如此，才更需要慎重。我向您保證，我會留意的。萬一我的猜測不幸有成真的可能，我也會盡全力在任何破壞發生之前去阻止?！?br/>
    “……好吧，既然你這么說的話?！?br/>
    被委婉地拒絕到這個地步，麥格也無法再追問下去。她只得點頭讓步，又口吻嚴厲地告誡雷克斯有事一定要及時向她或鄧布利多報告，才結束了這場對話。然而，在接下來的兩個星期里，她都無法將那絲疑惑的陰云從心頭抹去。

    ——雷克斯雖然年輕，處事卻一向穩重，很早就贏得了霍格沃茨師生們的一致信賴。他究竟留意到了什么事，或者什么人的異常，才會有這樣一番表現？

    -

    在麥格疑慮重重的這段期間，霍格沃茨悄然地變了個樣。城堡在三強爭霸賽開始前本就被打掃得一干二凈，此時又增添了許多充滿冬季風情的裝飾：厚重的深色天鵝絨換成了閃耀點點銀輝的淺色薄紗，吊燈綴滿不知是水晶還是冰晶的霜花，一部分石頭被變成了帶有灰色紋理的純白大理石，樓梯扶手也重新上了一層啞光的金漆或銀漆。四處高懸的圣誕花環看上去簡直不像是人工或魔法的產物，倒仿佛是冬青、松枝、常春藤和槲寄生從城堡的每一個角落里悄悄長出，自然纏結在一起，花環形狀和植物的排布稱不上圓潤規整，卻充滿發自天然的新奇趣味。這些變化并非在一夜之間集體發生——每天早晨，學生們都能發現城堡給了他們新的驚喜，于是一時之間，校園里又流行起了“找找今天有什么新變化”的游戲。

    就連布斯巴頓挑剔的勇士小姐也紆尊降貴地在餐桌上哼了一聲：“還不錯吧，雖然比起我們的還差了點。”

    除了少數幾個與節日氣氛格格不入的人之外，所有人都大有把今年列為“霍格沃茨有史以來最棒的圣誕節”之一的趨勢。隨著舞會的接近，人群的熱情也日益高漲。學生之間漸漸分成涇渭分明的兩個類別：已經結對的舞伴多數早早開始尋找空教室練習舞步，還沒能找到的人則一天比一天更顯而易見地焦躁起來，誰都不想錯過這樣一場盛會，即使是還不夠年齡的低年級學生，也想方設法向高年級發出邀請。

    在圣誕節前的那個星期六，這種氣氛迎來了它的第一次，但絕非最后一次沸騰——午餐桌上，兩個七年級學生同時從格蘭芬多的長桌旁站起，徑直穿過禮堂走向教師席，以幾乎足夠媲美他們學院象征的氣勢響亮地問了出來：

    “莫蘭教授/摩瑞根教授，請問您能跟我一起去參加舞會嗎？”