“我還是不能相信你就這么隨便找了一個舞伴。”

    這不是羅恩第一次提起這個話題了。哈利知道，這句話的言下之意并不是他對自己的舞伴有什么特定的不滿之處，只是單純覺得霍格沃茨的勇士理應帶著最好的姑娘出席舞會，而不是將就任何一個發出邀請的女生，因此也沒有介意，只是往嘴里塞了一塊圣誕布丁，試圖含糊過去。但同時，他又注意到棕發女孩高高挑起一邊眉毛，顯然正準備反駁這番極不禮貌的評價——于是只好趕緊咽下食物，搶在前頭轉移話題：“好吧，你們明明很清楚我只是為了應付勇士必須領開場舞的那件事。如果我敢在舞會前雙手空空地走到麥格面前，說我沒有找到舞伴不能領舞，她搞不好會罰我去照顧全校變形課要用的所有動物——赫敏！我只是在開玩笑！”

    赫敏瞪了他們倆一眼（給羅恩的那一下還得在前面加一個“狠狠地”），倒也沒有繼續在這個問題上糾纏，而是伸手給自己拿了一塊小羊排。“納威，麻煩你把那個醬汁遞給我好嗎？謝謝。”

    每個人面前的盤子里都堆著滿滿的食物：舞會要到晚上八點鐘才開始，沒人愿意因為餓過了頭而在宴席上毫無形象地大吃大喝，即使是恨不得領完舞就設法腳底抹油的哈利，也不想白白挨餓幾個小時。大塊火雞肉和幾口南瓜汁并沒能洗刷掉羅恩的堅持己見：“你現在可是代表了霍格沃茨的臉面！德姆斯特朗有超級明星克魯姆，而布斯巴頓有，呃，她——”

    “——有芙蓉·德拉庫爾。”哈利善意地忽略了好友漲紅的臉。“唔，我覺得反正不太可能找到比她更有‘影響力’——“他把某幾個音節咬得很重，知道兩位好友能夠立刻理解他指的是什么，”——的舞伴了，那這種臉面不爭也無所謂吧。”

    “想要為學校爭光，那么哈利應該做的是在接下來的項目里繼續保持他的分數優勢，而不是整天想著怎么在這種地方出風頭。”赫敏以一種不容置疑的語氣評價道，“如果霍格沃茨非得在這種方面也打敗另外兩所學校不可的話，你應該寄希望于莫蘭教授才對。”

    如此真知灼見，一下子就終結了尚未升級的爭端。雷克斯·莫蘭是不是霍格沃茨最強的巫師（當然了，鄧布利多除外）也許還有得一爭，但說到霍格沃茨最有魅力的巫師，無論男女生都不會對這個人選有任何異議。

    而既然說到這里，眾人的目光也就不由得投向了教師席上那個話題中心的人物。韋斯萊雙胞胎中的一個問出了浮現在所有人心頭的疑問：“他的舞伴上哪去了？”

    -

    旁人聽到“圣誕節當天直到舞會開始之前都不許見面”，或許會認為這是一種故意夸張的修辭，但雷克斯足夠了解艾蕾奧瑙拉，知道她既然這么說了，就沒打算把話再吃回去。從早上睜開眼睛起，他既沒見到她，也沒打算貿然去找她。他就這么悠悠然地打發掉了整個圣誕節的白天，天色擦黑時，才從衣架上取下了那件閑置許久的禮服長袍——他們的動作確實還不算太慢，做好的袍子是在九月中送到的。

    乍一看平平無奇的純黑色面料，衣緣用銀色絲線鎖邊，除了分外垂墜而有光澤、袍子中段收了一圈緊貼腰身之外，和學生校袍也差別不大。這身裝束似乎樸素得與圣誕舞會不太相稱，一路上為他招來了不少詫異的目光。雷克斯連眉毛也沒動一下，只管抱著手臂，神態安閑，打量著學生成群結隊地涌向禮堂前廳的方向，各色各樣的腦袋攢動著前進，不時有人小聲咕噥幾聲“抱歉”從人堆里硬擠過去，引發一陣不滿的抱怨。

    如非嗡嗡的議論聲和交談聲不絕于耳，這幅畫面倒很像魚群爭食。他不無刻薄地在腦中暗自比喻了一下，忽然聽見一陣小小的騷動由遠及近，便停下腳步，回過身去。

    像飛鳥分開游魚似的，人群自動擠擠挨挨地閃向兩邊，讓出一條道來。

    這條通往禮堂的必經之路上聚集了差不多半個霍格沃茨那么多的人，能讓的地方極其有限。盡管是只容一人勉強經過的小道，然而少女走得絲毫都不顯局促，真像是一羽收攏雙翅的白鳥一樣，乘著空氣“滑行”到了他面前，停下的同時，一只被白手套裹著的手穩穩當當，正搭進他攤開的掌心里。她的指節半蜷著，他五指一攏，就嚴絲合縫地握牢了。

    面紗底下飄出又輕又軟的一聲：“但愿我還沒消耗掉你全部的耐心。”

    雷克斯端詳著她。他向來最不屑轉瞬即逝、沒有用處、偏偏又令蠢貨們前仆后繼的皮相美色，這時卻忍不住在黯淡的燈火下仔仔細細多看一眼，再看一眼。還是那雙笑意如星火閃動的藍眼睛，挽起的卷發之間綴著金絲發帶的碎光，一身象牙色繡金線的禮服長袍，肩頸和露出的一小段手臂膚色比衣裙更潔白耀目，身上隱約浮動的淡香是他送的圣誕禮物。除了妝扮一新，哪里都還是那個艾蕾奧瑙拉，可就是令人覺得，今天的她和往日任何一時一刻都不一樣，是如此快樂，如此……

    ……如此鮮活而生動。

    仿佛是為了確認什么似的，他下意識又緊了緊五指，才牽著人一拐彎，鉆進他們平常慣用的那條教師專用走廊，也把那無數道含義各異的目光甩在身后。“當然沒有。”