哈利的疑惑沒有等待多久就得到了解答：鄧布利多并沒有把他當時感受到的異樣當作少年巫師特有的敏感多心，而是富有技巧地與魔法部交涉了一番，得到了借用火焰杯的許可。盡管這段借用期間相當短暫，最多不能超過兩個小時，而且全程必須在魔法部官員的見證下進行，還不允許對其施展任何未經該官員許可的魔咒，但至少，他們有機會近距離檢查一下，而不是干坐著空想究竟哪里出了問題。

    毫無疑問，身為三強爭霸賽裁判之一的克勞奇，現在也就是那個負責見證的官員了。哈利忍不住又多看了那張不近人情的臉孔一眼，仍沒有發現任何憔悴的跡象。他稍稍放下心來，才把注意力移回火焰杯上。

    “……這很奇怪，教授。我現在什么感覺都沒有。”

    現在看來，這只是一尊平平無奇的木頭杯子而已，除卻造型古樸之外，沒有任何怪異的地方，那天晚上幾乎無法直視藍白色火焰的排斥感更是無處可尋。要不是克勞奇絕對不會允許這么干，哈利懷疑就算杯子里倒滿黃油啤酒，自己都能毫不在意拿起來咕咚咕咚一口氣喝完。“我發誓，那個時候我真的覺得很不舒服，絕對不是錯覺！而且我也沒有——”

    “我當然相信你，哈利。”從半月形鏡片后投來的淺藍色目光依然柔和。“也許這么說聽起來有些傲慢，但我確信我親手畫下的年齡界線不會出錯。”

    “沒有記載表示火焰杯也會判別入選者的年齡。”克勞奇硬邦邦地插話。

    “誠然如此。關于火焰杯甄選勇士的標準，我們尚且一無所知。少數幾件能夠確定的事，包括它必須經由三校的時任校長簽署魔法契約，正式開啟新一屆三強爭霸賽，在契約產生效力之后才能被點燃。”

    鄧布利多似乎看透了他的所思所想。哈利把差點脫口而出的“我們能不能重新把它點起來看看”咽了回去，轉而提出另一個問題：“那它選出勇士之后又會怎么樣？我們能看到所有報名者投進去的紙條嗎，還是只有勇士的名字會被它吐出來？”

    “是個好問題。非常可惜，火焰杯將在選出勇士后十二個小時內自動熄滅，盡管它會在熄滅前吐出所有投進去的紙條，但我們仍然無法確認，究竟有哪些人跨過了年齡界線。我記得這些紙條是由魔法部統一銷毀——很好，非常感謝你能確認這一點，巴蒂。”

    既然如此，就沒法通過比對投入紙條的人和實際出現的名字，篩選出有誰可能替別人報了名。又一條路被堵死了。

    兩個小時的期限只夠他們一邊爭取克勞奇不情不愿的許可，一邊做一些簡單的咒語檢測，結果自然是一無所獲。等辦公室里重又只剩下一老一少兩人，要不是還身處校長辦公室而非格蘭芬多公共休息室，最年少的勇士垮下肩膀，幾乎要趴到桌上嘆氣。

    “我知道你很失望，哈利，但也許我們還不是完全毫無頭緒。我想知道，你是否能回想一下那種不適感，更具體地描述出來？”

    “當時的感覺嗎？……我試試。”

    他不像赫敏那樣閱讀廣博，很難找到最精確的詞匯去描述，只能竭力閉上眼睛回想著萬圣節晚上自己目視火焰杯時產生的情緒，也許還有更早之前……“宣布勇士的晚上，我覺得它的火光很刺眼，不想看它，只想看別的地方……任何地方都好，只要不讓我看到火焰杯……其實我都覺得，這根本不像我自己了。”

    “非常有趣。你能想起是什么時候開始這樣覺得的嗎？”

    “我不知道。布斯巴頓和德姆斯特朗到校的那個晚上，我心跳得很快……但好像沒有對火焰杯有什么特殊的感覺。這之后……它就擺在門廳，有時趕去上課的時候會路過。我一直都不太去看它，但……抱歉，教授，我沒法確定，”哈利吞咽了一下，“我不知道我不看它，到底是因為知道自己不可能報名，還是有什么別的原因。”

    “沒關系。”鄧布利多溫和地朝他點點頭，揮動魔杖，讓茶壺給兩個杯子都續上熱飲。“我們總是容易忘記日常生活中司空見慣的事，每個人都一樣。回想這些細節對你來說或許有些艱難，不過我向你保證，你的描述起到的作用遠比你想象的要更大。要來點糖和牛奶嗎？”

    “好的，謝謝您，教授。您知道……我是說，您有什么頭緒嗎？”