袁世凱得到南方革命黨愿意退讓總統之職的消息后，心中暗自得意，卻也清楚眼前還有一道難關——勸說清帝退位。只要他推動清帝退位，那總統之位便歸他所有，心中暗自得意，卻也不敢掉以輕心。他深知此事干系重大，既要達成目的，又不能落下千古罵名。他深知此事棘手，畢竟清王朝存續兩百多年，宗室王公們盤根錯節，利益牽扯眾多。

    而在軍事前線的段祺瑞是逼迫清帝退位過程的關鍵。他是辛亥革命中為袁世凱集團攫取權力的關鍵一環。作為袁世凱的軍事代理人，段祺瑞通過武力威懾、政治博弈和輿論造勢等手段，迫使清廷放棄抵抗。

    武昌起義后，袁世凱被清廷重新啟用，但其真實意圖是借革命勢力逼迫清廷交權，同時壓制革命黨以攫取最高權力。段祺瑞作為北洋軍核心將領（時任湖廣總督兼第二軍總統官），直接執行袁世凱的意志。段祺瑞等北洋將領深知清廷已無力控制局勢，若繼續效忠滿洲貴族，自身地位可能隨清廷覆滅而瓦解。支持共和既可獲取新政權中的實權職位，又能避免與革命軍正面沖突導致實力損耗。

    段棋瑞利用武力威懾與軍事施壓（1911年12月-1912年1月）造成前線軍隊的“失控”假象。段祺瑞奉袁世凱之命，率北洋軍南下鎮壓革命軍，但實際采取“打打停停”策略。他放任前線士兵與革命軍私下接觸，制造“北洋軍心向共和”的輿論，使清廷陷入孤立。在關鍵軍事部署上段祺瑞將北洋軍精銳（如馮國璋部）調離北京周邊，轉而控制保定、石家莊等戰略要地，切斷清廷與北方駐軍的聯系。在漢口、漢陽戰役中故意保留革命軍殘余力量，以此證明“剿滅革命無望”，倒逼清廷妥協。

    段棋瑞聯名通電與輿論戰（1912年1月-2月）向“北洋的五十將領通電”。

    1912年1月26日，段祺瑞領銜姜桂題、倪嗣沖等46名北洋高級將領，聯名致電清廷內閣，宣稱：“共和國體，原以致君于堯舜……祺瑞等受國厚恩，何敢不以大局為念。特此（要求）皇帝明降諭旨，宣示中外，立定共和政體。”此電文由段祺瑞授意秘書曾毓雋起草，實際出自梁啟超之手，以“忠君”之名行逼宮之實。

    2月5日，段祺瑞再次聯合北洋將領通電，措辭更為激烈：“若遲遲不決，當率全軍將士入京，與王公痛陳利害！”同日，段祺瑞命令北洋軍炮兵在湖北孝感實彈演習，并公開宣稱“已備足三月軍糧”，暗示隨時北上武力逼宮。

    與此同時通過心理瓦解手段和利益交換。段祺瑞通過馮國璋（時任禁衛軍統領）向清廷核心武裝滲透，承諾保證滿洲貴族人身財產安全，瓦解禁衛軍抵抗意志。

    段祺瑞派親信廖宇春（北洋軍談判代表）秘密入宮，向隆裕太后施壓：強調革命軍勢大，北洋軍“難以久持”；威脅若不退位，北洋軍將不再保護皇室安全；承諾袁世凱將確保皇室優待條件（如每年300萬兩歲費、暫居紫禁城等）。

    2月10日，段祺瑞制造“北洋軍前鋒已抵京郊”的假消息，并縱容士兵在京城周邊制造騷亂。段祺瑞始終以“不忍兵連禍結”為名，將逼宮包裝成“拯救國家”的無奈之舉，既避免背負“亂臣賊子”罵名，又為袁世凱攫取“和平讓權”的政治資本。通過演習、調動制造大軍壓境假象，實際未真正開戰；以優待條件拉攏皇室溫和派（如奕匡），孤立主戰派（如載灃）。

    段祺瑞的每一步行動均與袁世凱密切配合。袁在前臺扮演“調停者”，段祺瑞在幕后充當“黑臉”，共同導演了清帝“自愿退位”的戲碼。

    袁世凱看著當下情形過后差不多了，精心挑選了一個時機，帶著幕僚徐世昌，前往紫禁城面見隆裕皇太后。彼時正值寒冬，北風呼嘯，紫禁城的琉璃瓦上覆著一層薄霜，顯得格外清冷。袁世凱身著朝服，神色恭謹，踏入養心殿時，還特意整了整衣冠，臉上堆滿了謙卑的神情。在養心殿內，氣氛凝重壓抑，仿佛空氣都凝固了一般。隆裕皇太后端坐在寶座上，隆裕太后神色憔悴眼神中滿是憂慮與無奈，兩旁站著數位神色凝重的宗室王公。袁世凱則恭敬地跪在地上，聲音沉穩卻又暗藏玄機。

    袁世凱恭敬地行了大禮，緩緩開口：“皇太后，如今這天下的局勢已然明朗，革命黨勢如破竹，各地紛紛響應共和。若再頑抗，恐生靈涂炭，大清江山也將岌岌可危啊。”袁世凱微微抬頭，目光誠懇地望向隆裕太后，太后我北洋軍雖能勉強抵擋，但眼下前線軍士將皆贊同共和，正所謂將在外君命有所不受，如此長久下去，國家必陷入生靈涂炭的境地啊。”袁世凱跪地，聲音略帶哽咽，仿佛真的為大清的命運痛心疾首。隆裕皇太后坐在御座上，面色憔悴，眼神中滿是憂慮與無奈。隆裕太后輕輕嘆了口氣，眼中泛起淚光的說:“袁愛卿，你乃我大清股肱之臣，如今這局面，你可有良策救我大清于水火？”“袁愛卿，難道真要我大清就此……”。

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    袁世凱見狀，連忙說道：“太后切莫悲傷，臣日夜憂心，苦思良策，如今倒是有個想法，只是不知當講不當講。”“都到了這個時候，你還有什么不能說的，盡管道來。”隆裕太后急切地說道。

    “依臣之見，如今全國人民心思大多傾向共和，南方各省早已率先倡議，北方諸將也紛紛附和。這是大勢所趨，民心所向，天命不可違啊。”袁世凱緩緩說道，“太后您仁慈善良，心懷天下百姓，若是為了我大清一姓之尊榮，而不顧天下蒼生的死活，繼續與民軍對抗，恐怕這戰火會愈燒愈烈，到時候生靈涂炭不說，我大清的宗室皇族，也可能……”袁世凱故意停頓了一下，沒有繼續說下去，但言下之意已經很明顯。

    隆裕太后聽到這話，臉色瞬間變得煞白，身體也微微顫抖起來：“你是說，若不同意共和，我大清宗室會有滅頂之災？”

    袁世凱重重地點了點頭：“太后，法蘭西革命的事情想必您也有所耳聞。那時的法國王室，因為不肯順應民意，最終落得個怎樣的下場，實在是令人痛心疾首啊。臣實在不忍心看到我大清也重蹈覆轍，讓太后和皇上陷入危險之中。”