車廂里人聲鼎沸，談論聲此起彼伏。一群年輕人圍坐在一起，口中滔滔不絕地說著“共和”“民主”。他們眼神明亮，臉上洋溢著對未來的憧憬。其中一個青年揮舞著手臂，激動地說道：“共和體制下，人人皆有發聲的權利，國家方能蓬勃發展！”載灃靜靜地聽著，這些話語在他心中回蕩，雖有些陌生，卻也像一道光，照亮了他內心深處對國家變革的渴望。

    然而，在車廂的一角，幾位老者眉頭緊鎖，面色陰沉。其中一位老者重重地哼了一聲，說道：“這共和算什么？祖宗的規矩能說改就改？老祖宗留下來的才是最穩妥的，這天下，還得是老法子治理。”另一位老者附和著，不停地搖頭嘆息，他們的聲音雖不大，卻帶著一股不容置疑的頑固勁兒。

    載灃聽著兩撥人的爭論，心中五味雜陳。他想起了紫禁城那厚重的宮門，想起了曾經朝堂上的明爭暗斗。這民間的聲音，就像一面鏡子，映照出這個時代的掙扎與變革。他深知，皇族的命運，此刻正與這時代的浪潮緊緊相連。

    在德州段臨時停車時，三等車廂飄來梆子戲與《臨時約法》的混響。載灃用黃銅門把手的反光窺見：穿陰丹士林布衫的女學生正朗讀《申報》，她發間的絹花竟是用《欽定憲法大綱》頁腳折成。

    4月11日黎明前經徐州，他目睹鐵道兵用道釘錘砸碎"皇族特權"界碑。碎碑石飛濺到餐車玻璃上，與俄國廚子正在切割的列巴面包屑形成詭異對稱。侍從低聲提醒："前頭就是張謇先生籌建的淮河鐵橋。"載灃忽然想起，這正是用鹽稅抵押款造的。

    次日清晨，火車抵達上海，列車緩慢開進站臺，載灃透過車窗，眼前的景象讓他目瞪口呆，街頭的繁華讓載灃目不暇接。街頭汽車飛馳而過，喇叭聲此起彼伏，行人腳步匆匆，穿著也是五花八門，有長袍馬褂，也有西式套裝。街邊店鋪林立，櫥窗里擺放著琳瑯滿目的商品，電燈散發著明亮的光芒，將整個街道照得通亮。他抬頭望去，高樓大廈直插云霄，與北京那低矮連片的四合院、威嚴莊重的宮殿截然不同。

    蘇州河上的駁船汽笛撕破晨霧，載灃的朝靴剛觸到站臺，便被粘稠的桐油與印度鴉片混合氣息困住。法租界電車軌道折射的光斑里，他看見自己拖著的影子竟分出三重：一重是蟒袍補服，一重是西裝革履，最后一重竟是南通棉紡廠的粗布工裝。

    從北京到上海的這一路，載灃像是穿越了時空，那些曾經被舊制度和傳統觀念遮蔽的事物，如今一一展現在眼前，讓他真切地感受到時代巨輪的滾滾前行，也讓他對此次拜訪張謇，探尋實業發展之路，有了更多的期待與思考。