唐敖突然聽到先生叫他書生，嚇得趕緊上前鞠躬說道：“晚輩我不是書生，是個商人。”先生問道：“我先問你，你是哪里人？”唐敖彎著身子回答：“晚輩在天朝長大，如今因為販賣貨物來到這里。”先生笑著說：“你戴著讀書人戴的儒巾，又在天朝長大，怎么還說自己不是書生？難道是怕我考你嗎？”唐敖聽了，才明白是因為自己戴的儒巾被看出身份，只好說道：“我小時候雖然學習過儒家的學問，可因為多年經商，以前讀的那幾句書早就忘得一干二凈了。”先生又問：“話雖這么說，大概詩賦你總會作吧？”唐敖一聽說要作詩，心里更慌了，忙道：“我從小到大都沒作過詩，連詩都沒怎么讀過。”先生說：“你生在天朝，居然連詩都不會作，這絕不可能，何必瞞著我呢？快說實話！”唐敖著急地說：“我真的不懂，怎么敢騙您呢？”先生說：“你這儒巾明顯就是打著讀書人的幌子，怎么可能不會作詩？你既然不懂文墨，為什么要假扮成我們讀書人的樣子，連自己本來的身份都丟了呢？難道你想借此行騙，還是裝出斯文的樣子想謀個教書的職位？我看你想謀館都想昏頭了。這樣吧，我出題考考你，看看你作得怎么樣，要是作得好，我就推薦你一個好的教書職位。”說完，就把詩韻的書拿了出來。

    唐敖見他拿出詩韻，急得要命，趕忙說道：“我要是稍微懂點文墨，今天有幸遇到您這樣的大學者，肯定會努力寫點東西，向您請教，怎么會自暴自棄，如此不知好歹呢？更何況還有好職位推薦，我怎么敢不努力呢？實在是因為我不懂文字，辜負了您的好意，您問問我這兩個同行的人，就知道我不是故意推辭了。”先生于是問多九公和林之洋：“這個書生真的不懂文墨嗎？”林之洋說：“他從小讀書，還中過探花，怎么會不知道呢？”唐敖在心里暗暗跺腳，心想：“舅兄這是要把我害死啊！”只聽林之洋接著說：“我跟先生說實話吧，他是知道的，可自從得了功名，就把書扔到腦后了。小時候讀的《左傳》《公羊傳》，還有平時寫的打油詩、狗屁不通的詩，零零碎碎的，全都當飯吃了。現在肚子里只剩下幾段《大唐律例注單》，還有好多買賣的賬本。您要是考他律例、算盤，他倒是很熟。我求您把這個好職位賞給我這晚輩吧。”

    先生說：“這個書生既然荒廢了學業，看來是真的。那你和那個老頭會作詩嗎？”多九公彎著身子說：“我們倆一直從商，從沒讀過書，怎么會作詩呢？”先生說：“原來你們三個都是沒學問的俗人。”又指著林之洋說：“你既然和他們一樣，為什么還要求人推薦教書的職位呢？可惜你白白生得這么白凈，肚子里卻沒多少墨水，就算出來做生意，也該認識幾個字。我看你們雖然有培養的潛力，無奈都是趕路的人，不能在這里耽擱；要是肯在這里住上兩年，我倒是可以指點指點你們。不是我自夸，我的學問，只要你們跟我學一點，就夠你們一輩子受用了。以后回到家鄉，時常學習，有了學問名聲，不光近處的朋友會來拜訪，只怕還有朋友從遠方趕來呢！”林之洋說：“依我看，豈止是從遠方來，心里還高興著呢！”

    先生聽了，不禁吃了一驚，站起身來，摘下玳瑁眼鏡，從身上拿出一塊繡著雙飛燕的汗巾，擦了擦眼睛，上下打量著林之洋說：“你既然知道‘不亦樂乎’的典故，顯然是懂文墨的，為什么故意騙我？”林之洋說：“這是我不小心說到這個詞，至于它的出處，我真的不知道。”先生說：“你明明是個學問通家，還在推辭！”林之洋說：“我要是騙你，情愿發誓：讓我來生變成個老秀才，從十歲考中秀才開始，就不離開書本，一直活到九十歲才去世。”先生問：“你真愿意這么長壽？”林之洋說：“你只知道長壽好，哪知道從十歲考中秀才，活到九十歲，這八十年里每年考試的苦頭，簡直就是活地獄啊！”先生又坐了下來，說：“你們既不懂文理，又不會作詩，沒什么可聊的，站在這里，只讓人覺得俗不可耐。你們不如出去，到廳外等著，等我給學生上完課，再來看你們的貨。況且我們談論文學，你們也聽不懂，要是你們一直站在這里，恐怕你們這股俗氣會四處傳播。我雖然不會被你們影響，但館里的學生都還年幼，一旦被傳染，我得花好大功夫才能把他們教得脫俗呢！”三人只好連連答應，慢慢退出去，站在廳外。

    唐敖心里撲通撲通直跳，就怕先生還要談論文學，想著拉著多九公先走。這時，突然聽到先生在里面教學生念書，仔細一聽，只有兩句，共八個字，上句三個字，下句五個字。學生跟著讀：“切吾切，以反人之切。”唐敖心想：“難道他們在研究反切音韻嗎？”林之洋說：“你們聽聽，只怕又要像之前在黑齒國一樣，被嘲笑‘問道于盲’了！”多九公聽了，嚇得渾身發抖，連忙擺手。先生教了好幾遍，讓學生退下，又教另一個學生念書，也是兩句，上句三個字，下句四個字。只聽師徒倆高聲念道：“永之興，柳興之興。”也教了幾遍后讓學生退下。三人聽了，一點都不明白，于是躲在門旁邊，偷偷地看。只見又有一個學生捧著書上去，先生用紅筆點了點書，也教了兩遍，每句四個字。只聽學生念道：“羊者良也，交者孝也，予者身也。”唐敖松了口氣，說：“九公，今天真是萬幸，幸好沒和他談論文學。剛才仔細聽他們讀的書，不但從來沒見過，而且語句都很古奧，如果沒有深意，為什么這么大的學生，每人只讀這么幾句呢？無奈我們天資愚笨，領會不了。古人說：‘不經一事，不長一智。’要不是之前在黑齒國吃了虧，今天稍微不留神，又要吃苦頭了！”

    這時，忽然有個學生出來招手說：“先生要看貨了。”林之洋連忙答應，提著包裹進去。唐敖和多九公等了好久，原來先生已經把貨買了，正在那里討論貨物的成色和價格。唐敖趁機悄悄走進書館，把眾人的書仔細看了一遍，又翻了兩篇文稿，趕緊退了出來。多九公問：“他們讀的書，唐兄都看到了？怎么臉漲得這么紅？”唐敖剛要開口，正好林之洋賣完貨也退了出來，三人一起出了門，走出巷子。

    唐敖說：“今天可吃大虧了。我還以為他學問高深，所以一直恭恭敬敬，回答問題都自稱晚輩；哪知道他竟然這么沒學問！真是從來沒聽說過，也從來沒見過！”多九公問：“他們讀的‘切吾切，以反人之切’，到底是什么書里的？”唐敖說：“我剛才去偷看了，原來是他把‘幼’字和‘及’字讀錯了，這是《孟子》里的‘幼吾幼，以及人之幼’。你說奇怪不奇怪？”多九公忍不住笑道：“要是照這么說，那‘永之興，柳興之興’，莫非就是‘求之與，抑與之與’？”唐敖說：“可不是嘛！”多九公又問：“那‘羊者良也，交者孝也，予者身也’，又是哪本書里的呢？”唐敖說：“這幾句他只認了半邊字，其實是《孟子》里的‘庠者養也，校者教也，序者射也’。而且書桌上還有幾本文稿，我稍微翻了兩篇，怕先生看見，沒敢全看完，就趕緊退出來了。”

    多九公問道：“他那文稿寫了些什么，唐兄還記得嗎？”唐敖說：“里面有一本專門寫破題的，記載了很多內容。我記得有個題目是‘聞其聲，不忍食其肉’這兩句，他寫的破題是：‘聞其聲焉，所以不忍食其肉也。’”林之洋說：“這個學生寫這破題，我不喜歡他別的地方，就喜歡他記性好！”多九公問：“為什么這么說？”林之洋說：“先生出的題目，他竟然一個字都沒忘，原原本本寫出來，難道記性還不好嗎？”唐敖接著說：“還有一個題目是‘百畝之田，勿奪其時；八口之家，可以無饑矣’，他破的是：‘一頃之壤，能致力焉，則四雙人丁，庶幾有飯吃矣！’”林之洋說：“他用‘四雙人丁’來對應‘八口之家’，我就喜歡他‘四雙’這兩個字，把‘八’字扣得死死的，絕對不會錯成七口或者九口。”唐敖又道：“還有一個題目是‘子華使于齊’，到‘原思為之宰’，他的破題和承接部分我現在記不太清了，只記得往下有兩句是：‘休言富豪貴公子，且表為官收祿人。’諸如此類的，我也記不了太多。可面對這么個沒學問的人，我還在他跟前恭恭敬敬，一口一個晚生，真是羞愧死了！”林之洋說：“‘晚生’這兩個字也沒多卑微。要是他是早晨出生的，你是晚上出生的；或者他比你早生幾年，你都能算晚生，這有什么好怕的？剛才那個先生念的‘切吾切，以反人之切’，當時我聽了，還替你們擔心，就怕他要講究反切，那又得吃苦頭了。現在平安回來，就已經很好了，管他早生晚生呢？依我看，今天就算吃了點虧，既沒費神，也沒出汗，跟在黑齒國的遭遇比起來，已經算體面的了。”

    這時，他們忽然看見有一只異獸，樣子很像牛，頭上戴著帽子，身上穿著衣服，由一個小童牽著走了過去。唐敖說：“請教九公，我聽說當年神農的時候，白民國曾進獻過藥獸。不知道這只獸是不是？”多九公說：“這正是藥獸，它最擅長治病。人要是生病了，對著這只獸詳細說出病源，它就會到野外銜來一株草，病人把草搗成汁喝下去，或者煎成湯藥服用，沒有不見效的。要是病情嚴重，吃一副藥不能除根，第二天再把病源告訴它，它又會到野外去，要么還是銜回之前的草，要么再添上一兩樣，像之前那樣煎藥服用，往往就能把病治好。這個地方至今還流傳著這個說法。還聽說這種藥獸比當年更多了，漸漸繁衍開來，連別的地方也有了。”林之洋說：“原來它會行醫，怪不得穿著衣帽。請問九公，這藥獸懂不懂脈理，讀過醫書嗎？”多九公說：“它不會切脈，也沒讀過醫書，大概只略微知道幾樣藥的功效。”林之洋指著藥獸說：“你這厚臉皮的畜生！醫書也沒讀過，又不懂脈理，竟敢出來給人看病，這不是拿人命當兒戲嗎？”多九公說：“你罵它，要是被它聽見了，小心它給你藥吃！”林之洋說：“我又沒病，為什么要吃藥？”多九公說：“你雖然沒病，吃了它的藥，肯定會生病。”他們說說笑笑，回到船上，大家痛痛快快地喝了一場酒。

    船航行了一段時間，這天一帆風順，行駛得很快。唐敖和林之洋站在舵樓，看著多九公指揮眾人推舵。忽然看見前面像是煙又不是煙，像是霧又不是霧，有萬道青色的氣體直沖云霄，煙霧中隱隱約約地出現一座城池。林之洋說：“這城還不小呢，不知道是什么地方？”多九公看了看羅盤和更香，說：“依我看，前面已經到淑士國了。”唐敖說：“我只覺得這青氣中帶著一股奇怪的味道，九公知道這是怎么回事嗎？”多九公說：“我雖然經常經過這里，但沒近距離觀察過，不知道是什么氣味。”林之洋說：“青色對應什么味道，難道書上也沒記載嗎？”唐敖說：“按照五行五味的說法，東方屬木，顏色是青色，味道是酸的。不知道那個地方是不是這樣？”林之洋迎著風聞了聞，點了點頭說：“妹夫這話可能有點道理。”說話間，他們離得越來越近，只見梅樹茂密繁多，都有十幾丈高，那座城池隱隱約約地被億萬棵梅樹環繞在中間。

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    沒過多久，船就靠岸了。林之洋向來知道這個地方不怎么和商販通商，沒什么交易，可又怕唐敖在船上煩悶，就通知水手在這里靠岸停泊，三個人約好一起上岸去看看。多九公說：“林兄怎么不帶些貨物，說不定能碰上交易的機會呢。”林之洋說：“淑士國向來很少有買賣，我帶什么東西去呢？”多九公說：“從‘淑士’這兩個字來看，這個地方似乎有很多讀書人，要帶貨物的話，只有筆墨之類的最合適，而且攜帶也方便。”林之洋點頭同意，隨即拿了一個包裹。三個人跳上舢板，水手們用槳劃到岸邊，一起上了岸。

    他們走進梅林，只覺得一股酸氣直往腦袋里鉆，三個人只好捂著鼻子往前走。多九公說：“我聽說海外有傳說，淑士國一年四季都有吃不完的咸菜，一年八節都有長青的梅樹。咸菜有多少不知道，從這梅樹來看，傳說倒是真的。”穿過梅林，到處都是菜園，那些種菜的農人都穿著儒者的衣服。走了很久，離城門不遠了，只見城門的石壁上刻著一副金色的對聯，字有斗那么大，遠遠望去，金光閃閃。上面寫的是：“欲高門第須為善，要好兒孫必讀書。”

    多九公說：“從對聯來看，上句包含了‘淑’字的意思，下句包含了‘士’字的意思。這兩句可真是淑士國最好的招牌，怪不得刻在城墻上呢。”唐敖說：“這里的國王，據古人傳說，是顓頊的后代。看這景象，很有儒雅的氣息，和白民國截然不同。”他們來到關前，只見許多士兵和差役迎了上來。后事如何，且看下回分解。