沿江一帶在近年中接連遭遇數(shù)番天災，崇安帝特令禮部在宮內舉辦了一場盛大的儺戲以祭神靈、除鬼疫。

消息傳出，城中百姓也紛紛效仿。這幾日走上街頭，多處可見戴著各式彩繪神祇面具的臉子伴鑼鼓而舞。

外界熱鬧，北鎮(zhèn)撫司的詔獄卻依舊死氣沉沉，未滲進絲毫鮮活氣。

林靖說得不錯，入了詔獄，無論罪名輕重，都得先掉一層舊皮，添一身新傷。

李鶴鳴下獄當日，便受了場去皮掉肉的鞭刑，聽說審了小半個時辰，但沒從他嘴里撬出任何話來。

楊家落難時，楊今明也曾在這陰冷的詔獄里關過一段時日，不過他運氣好，雖關了幾天，卻未吃多少苦頭。

那幾日他見多了被錦衣衛(wèi)架進架出的亂臣賊子，獄中哀嚎日夜不斷，楊今明對北鎮(zhèn)撫司的酷刑深有體會。

然而當旁審這日，他在獄中見到囚衣破損、半身血跡的李鶴鳴時，仍是吃了一驚。

囚房中，李鶴鳴便張開雙臂被緊縛于刑架上，背貼邢架動彈不得。

他發(fā)冠已散，長發(fā)披散在肩頭，衣上雖半身血，但雙目還算澄明，面色也一如既往的沉靜，看著仍十分清醒。

見衛(wèi)凜與楊今明進門，李鶴鳴甚至還有閑心思疑惑地打了聲招呼：“楊大人。”

楊今明不便表現(xiàn)得太過熱切，只微微點了下頭，“嗯”了一聲。

除了三人，獄中還有一名錦衣衛(wèi)站在一旁，正在擦洗手中銹紅滲血的刑鞭。

不知衛(wèi)凜是要與旁聽的楊今明施下馬威還是怎么，楊今明話音一落，那錦衣衛(wèi)抬手便朝著李鶴鳴身上抽了一鞭子。

柔韌鞭尾劃破靜止的空氣，甩出一道凌厲刺耳的風聲，“啪”一聲抽破囚衣落在皮肉上。

李鶴鳴傷痕未愈的胸腹處立馬浮現(xiàn)出一長道血淋淋的傷。他擰緊長眉，遏制不住地咬牙痛哼了一聲，臉上瞬間冒了密汗。

楊今明一時沒反應過來，他猛地轉頭看向神色冷淡的衛(wèi)凜，急聲道：“衛(wèi)大人這是做什么？！”

衛(wèi)凜坐在桌案后，正在翻看桌上的供狀，聽見楊今明這話，看了他一眼，淡淡道：“自然是審訊罪臣。楊大人不是進過詔獄，難道看不明白？”

前些日楊今明先是收到林靖托人私下送來的信，后來又在下朝后被林靖攔住往耳里塞了一大堆爛俗好話。

一扯當初李鶴鳴為他向崇安帝遞信救母，二扯秦公待他宛如親子，他可不能對秦湄安的妹夫見死不救。

楊今明被恩孝桎梏其中，實在不堪林靖攪擾，今日早朝都沒敢去，深覺自己若不能從衛(wèi)凜手中護住李鶴鳴便是天底下第一忘恩負義之徒。

此刻他見李鶴鳴受刑，自要為其辨說幾句。他義正嚴辭：“衛(wèi)大人一句話未問，倒先用起重刑，哪來的‘審’？”

那錦衣衛(wèi)見衛(wèi)凜因他這一鞭受楊今明為難，忙解釋道：“楊大人有所不知，北鎮(zhèn)撫司慣例，刑在審前。且鎮(zhèn)撫……”

那錦衣衛(wèi)話聲一頓，改口道：“且此罪奴入獄數(shù)日，只上過幾道鞭刑，流了半碗清血，實在算不得重刑。”

他抬掌指向李鶴鳴：“若楊大人心存疑惑，盡管問就是，經(jīng)他之手的罪奴成百上千，他當比誰都熟悉北鎮(zhèn)撫司的規(guī)矩。”

這錦衣衛(wèi)言語誠懇，楊今明一時倒不知該說什么，可沒想衛(wèi)凜卻像是起了好心，對那錦衣衛(wèi)道：“楊大人既然發(fā)話，那便有些眼力見兒，下手收著力，別傷了犯人筋骨。”

李鶴鳴聽見幾人的話，緩過身上劇痛，睜著雙被汗?jié)櫦t的眼看向了衛(wèi)凜。

他從來是坐在案后審人的行刑官，如今被架在邢架上，心中有些說不上來的滋味。

他望向衛(wèi)凜腰間冰冷的刀與張揚的飛魚服，有一瞬間仿佛在衛(wèi)凜身上看到了罪臣眼中的自己。

高高在上，冷漠無情。

不過李鶴鳴身有硬骨，并不求饒，也沒領楊今明的好意，而是對著衛(wèi)凜道了一句不明不白的話：“還是重些吧，衛(wèi)大人舍身忘己，李某心難安。”

這話楊今明沒聽得明白，但衛(wèi)凜卻聽懂了話中身意。

他抬眸，一雙深邃的眼看向李鶴鳴，半晌未言。