在臨街的一座食坊中吃罷午飯，一行人繼續上路。瞿朗一反之前的興致盎然，代之以一副心事重重的樣子。經過沿路乞討的那些老老少少的乞丐身旁實在于心不忍，就吩咐瞿三不時地送去些許碎銀或是十幾個銅板。沒走多久，天空中又稀稀落落地飄起雨來，天色也隨之漸暗。

    “哎呀。”只聽得隊伍前方傳來一聲驚呼，伴著什么東西折斷的聲音，眾人循聲望去，原來是夫人的貼身丫鬟小紅不小心踩折了道旁的一根樹枝，饒是虛驚一場。然而正當此時，路邊柳樹林背后閃出幾條彪形大漢，徑直攔住去路。不對，這幾個強人現出身影之后不久，他們背后又出現十來個漢子。原來這些人身著與樹林相近色彩的衣裳，加之午后城里又升騰起一籠霧氣，故此和周遭融為了一體。

    那總共十多個來人全是精壯的漢子，手上無一不青筋暴起，其中有的把發辮饒到頸后盤起，還有的袒露著胸口，干脆把辮子就咬在口中。這伙人手里擎著的不是鋼叉就是開山斧之類，很容易地能夠猜到他們是附近的獵戶和林戶。其中一人看上去二十六七歲光景，身高如果拿現代的度量衡來推測，差不多一米七六的樣子，他的衣衫綴滿補丁，乍一眼看過去頗為清瘦，但瞿朗還是一眼就注意到那人臂膀和小腿上虬結的肌肉。他的雙目炯然有神，雖然手上沒有拿任何家伙，但從其他人恭敬的神情不難看出他就是為首領頭的。

    稍許，對方那邊廂上前一人，他裸露的左臂清晰地綴著一個繁體“義”字，朝著瞿氏這一行人先是輕蔑地哼了哼，繼而開口道：“爾等老幼婦孺，我等不忍為難你們，將值錢物什留下，速速離去！”

    說罷還有意把手中的一把熟鐵鋼叉在對方面前晃了晃……

    老賈見來者不善，趕忙領著那幾個家丁護衛在夫人和少爺他們身前，與強人相比他們都是赤手空拳，那神情真個是如臨大敵。

    瞿朗原本以為猛不丁遭到強人劫道，看上去兩指不沾陽春水的瞿母定會花容失色驚慌失措，哪料自己的娘親卻完全沒有亂了方寸，正相反甚至還有些鎮定自若。她掙脫丫鬟小紅因為緊張而死死挽住自己的臂彎，向前幾步撥開老賈他們的護衛，面朝那伙人站定，不卑不亢地道：“我知各位兄弟并非窮兇極惡之輩，定是被眼下這世道逼得沒了活路，繼而落草，無非想吃飽穿暖而已。我們今日去往城東觀音廟祈福，身上銀錢所帶不多，除開給菩薩敬香所費，其余都可奉送各位兄弟，小紅……”

    說罷轉身示意縮在后頭的丫鬟上前。只有十六歲的妙齡少女戰戰兢兢地挎緊一只布包，不情不愿地挪步到自己主人所站的位置，再不情不愿地將布包遞給了主人。在旁邊親眼看到這一幕，瞿朗不由得暗暗對這位自己現世的娘親生起由衷的敬佩。

    下意識地掂了掂分量，那包裹托在這四十多歲婦人的手中顯然并非輕若無物的感覺。沒作多余動作，瞿夫人把布包擎起，向對面道：“銀兩都在這布包之中，兄弟們自行來取吧”。

    剛剛那名率先發話的刺青大漢，朝身邊一名與瘦猴別無二致的嘍啰使了個眼色，瘦猴會意快步上前，不客氣地搶過包裹回到自己的陣營，交予刺青大漢。

    刺青大漢沒有自作主張打開布包，而是拿著它離開自己的站位，同樣快走幾步，來到那頭領的面前，畢恭畢敬地呈上剛到手的細軟。這頭領也不客氣，在自己粗布衣服上簡單擦了擦手，三下五除二解開包裹。掃了幾眼過后，嘴角輕輕地一撇，示意刺青男再次上前，隨后附在對方的窗籠邊耳語了幾句。頭領語罷，刺青大漢聽得頻頻點頭，只身越過己方陣營，來到瞿氏綢緞莊一行人約莫兩丈遠地方。不待對方走近，老賈等家丁本能地再次將瞿夫人，瞿少爺等護衛在六人組成的人墻之后。來人站定言語道：“不是誆騙爾等，我們山里還有幾十號兄弟，你們包裹里的銀兩撐死只能支持我等眾兄弟十天半月的吃食。看你們衣冠豐美，定是大戶人家，若是今日未帶足銀兩無妨，我們派幾個兄弟到貴莊上取。”

    還沒等對方說完，這邊廂老賈首先聽不下去了。雖然從根上說，他和身旁幾位家丁兄弟都算是下人，可畢竟從年輕起就跟了瞿天正，如人飲水，冷暖自知，這么多年下來東家對自己著實不薄。如今東家有難，他不能就這樣眼睜睜地看著！想到這里，他不由得一陣血氣上涌，大步迎上前去，手中鋼拳緊攥，嗆聲道：“那漢子，我們東家的銀兩也不是偷來搶來，全憑自己起早貪黑掙來。我家夫人方才已經給了你們許多，休要貪得無厭，得寸進尺！退萬步說，即便主家答應，我這雙拳頭也不答應，這里幾位好漢更不答應！”

    “對，不答應！”聽老大這樣說，一同來的幾個瞿氏家丁頓時也膽氣橫生，嗷嗷地一面響應著老賈，一面紛紛挺身前出，距離對面那伙強人又臨近了些許。

    “好啊，好好地跟你們借不打算給是不。既然如此，那就休要怪馬爺我一會兒不手下留情了！”

    瞿朗聽到對方竟寡廉鮮恥地把搶叫做“借”，真個又好氣又好笑。自稱馬爺的刺青大漢眼中射出厲芒，說話間右手一揚，手持各樣兵器的眾山匪齊齊上前，逼向瞿氏綢莊眾人。

    正要開打，那名已許久未出聲的山匪頭領在身后突然說道：“馬兄弟，咱們人多，叫弟兄們都把家伙什丟了，教訓教訓他們就好，咱們求的是財，別鬧出人命。”

    “但憑您吩咐，弟兄們，把你們的那什么斧鉞勾叉都扔了，赤膊干他丫的”。

    一陣叮叮咣咣的金屬撞地聲響過后，山匪陣營沒用很久就沖到瞿家家丁幾人面前，兩幫人瞬間扭打在一起。別看家丁一方人少，因為平時完全不從事生產，只是將看家護院的本領反復操練，老賈作為總管盯得也緊，故來剛開始并不吃虧，甚至一度還稍占上風，山匪一方接連有人被打翻在地，可隨著更多的山匪不斷加入戰團，局勢不可逆轉地向山匪一伙傾斜，老賈他們漸漸抵擋不住，護衛的人墻松動著向后退了再退。