時光荏苒，寒來暑往，歲月如箭……

    轉眼間，坐落于于山南麓，面朝天然良港馬尾的福州船政學堂已然歷經了五個春秋的寒暑風霜。它的首屆學員班，無論是專攻駕駛指揮的，還是精于船舶制造與維修的，早已從定光寺中臨時之所搬入了嶄新明亮的新校舍。理論授課的講堂，用來實訓的車間，以及其他配套建筑在馬江之畔拔地而起，逐步發展到星羅棋布，以現在的眼光來看，非常像一座城中之城。其中專門用于上課的屋舍，后世為了便于記憶，習慣性稱呼它們為前學堂和后學堂。

    來時平均年齡僅有十二三歲的少年們，五年的光陰過去，此時都已褪去了孩童的稚氣，體魄愈發雄健，經過幾年夜以繼日的學習，眼界和學識無疑也寬廣了許多。按照沈葆楨和日意格共同商定的教學大綱，最開始的五年里，學生們專注于語言提高及理論學習，最后的兩年則要進行理論結合實際，也就是隨艦實習。

    這年春假過后，學堂公布了首批隨艦實習的學員名單，劉步蟾，林泰曾，方伯謙，嚴復，林永生，楊用霖等人赫然在列，他們能夠首批入選全憑在一眾同學中出眾的才學，歷次考試均名列前茅。這些青年才俊將要登上福州船政自造的，中國近代真正意義上以蒸汽為動力的第一艘炮艦“萬年清”號，由福州馬尾出發穿越臺灣海峽，下南海，經馬六甲進入印度洋，再過非洲大陸最南端的好望角，之后一路北上沿非洲西海岸，穿過直布羅陀海峽進入地中海，由彼時剛開通不久的蘇伊士運河入紅海，經過非洲之角重新回到印度洋，再經馬六甲重返南海，向東巡視釣魚島，往北到山東半島的威海，遼東半島的旅順，而后折返南下最終回到福州，隨艦實習為期一年。

    瞿朗的名字不在其中，倒不是因為他不具備這樣的資質，實在是他始終秉承不當領頭雁的原則，平時保持中不溜秋的成績就行。長此以往，以前將瞿朗視為天縱奇才的洋老師們還真的就以為他僅僅是曇花一現，慢慢地也就不再過多注意他了……

    由于遠航時間比較久，學堂想在首批上艦實習的學生出發前，籌劃一次送行會，權且當作對他們前一段學習的總結，也要借此機會對此次未能成行者施加激勵。

    孟逸軒自瞿朗處聽聞此事，極力通過日意格的關系邀請學堂把這次送行會放在自己家中舉辦，一應花費都由自己承擔。他早就想見見這些瞿朗口中常常夸贊不止的才俊，無奈平時瑣事纏身，最近恰好有幾天空閑。

    是日，參加這次隨“萬年清”號遠航的眾學子悉數到場。履職船政大臣已屆四年的沈葆楨因為要回京述職未能前來，孟逸軒邀得學堂總學監法籍人日意格，還有幾位熟稔的洋教習。

    席間，嚴復林永生等憧憬著即將開始的遠航，興奮之情溢于言表。大概是因為司空見慣的緣故，洋先生對于學生們的討論興致缺缺，相比之下他們對那一桌美味佳肴則更感興趣。來到遙遠的中國幾年，他們之中有人已將筷箸使用地頗為熟練了。

    歡宴將了，孟逸軒起身，手里端著酒杯，說道：“今日各位濟濟一堂，令敝處蓬蓽生輝，方才的飲宴意猶未盡，何不到敝人的書房之中談詩吟賦一番？我知道各位這幾年里精進了不少西洋學問，但我亦知沈大人他并沒有忘記請人繼續教授你們勸課農桑之道，各位于傳統經學上的造詣應該未有偏廢。”

    于是眾人移步來到孟逸軒的書房，到的近前抬頭一瞧，此處書齋牌匾上書“解語”二字，跨入書齋，眼見得這里大約兩丈見方，檀香氤氳。書齋的主人平素愛好尋訪收集各類典籍孤本，尋覓得到后總是珍藏于此，一有空就來翻閱。

    今日孟逸軒與一眾船政學子甚是投緣，故此大方地將自己的書房開放。別看嚴復他們進入學堂學習這些年來以西學為主，畢竟小時候研習四書五經的功底還在，年輕人們和孟員外相談甚歡。

    過了不多時，大家一致推舉楊用霖來寫一幅字助興，瞿朗知曉，雖然說眾人皆有寫毛筆字的童子功，然而這些人當中，寫得最好的當屬楊用霖。他自幼習練書法，起初練的是挺拔清峻的柳體，然而此后專攻顏體，其字雄渾剛勁，正氣凜凜，一如顏真卿顏杲卿兄弟二人的忠義與節烈。

    “雨臣兄，勿要推辭了，我來幫你研墨。”瞿朗從旁言道。

    楊用霖于是不再推辭，從案頭上選了一支湖筆，略加思索，于鋪開的熟宣上開始筆走龍蛇，不多時一幅丹青寫就。

    “昨夜寒蛩不住鳴，驚回千里夢……起來獨自繞階行……欲將心事付瑤琴，知音少，弦斷有誰聽？”

    “好字！”靠在最前面的瞿朗不禁脫口而出。與此同時，一旁的孟逸軒微微頷首表示贊同，其余同窗也是嘖嘖贊嘆。

    “想不到雨臣兄也愛岳飛的這首《小重山》？”瞿朗帶著一分訝異問道。