當時，李樂率隊假稱李傕、郭汜之軍，前來襲擊皇帝的車隊，天子十分驚恐。楊奉說道：“這是李樂的計謀。”于是命令徐晃出營迎戰。李樂親自出馬，兩馬相交，僅僅一個回合，就被徐晃一斧頭砍落馬下，余黨被殺散，保護著皇帝的車駕順利通過了箕關。太守張楊在軹道準備好糧食和布匹迎接皇帝。皇帝封張楊為大司馬，張楊辭別皇帝，在野王屯兵去了。

    皇帝進入洛陽，只見宮殿被燒毀，街道荒涼，四周都是野草，宮院中只剩頹墻壞壁。命令楊奉先建造一個小宮殿讓自己居住。

    朝會上，百官們站在荊棘叢生的荒地上向皇帝朝賀。皇帝下詔，將興平年間改為建安元年。那一年的荒災更為嚴重。洛陽的居民只剩下幾百戶，食物匱乏，只能離開城市去剝樹皮、挖草根來充饑。連尚書郎以下的官員們也不得不親自出城砍柴覓食，結果很多人死在了傾頹的墻垣和破敗的房屋之間。漢朝末年的運勢衰敗，沒有比這更糟糕的了。

    后來的人有詩嘆惋道：“血流芒碭白蛇亡，赤幟縱橫游四方。秦鹿逐翻興社稷，楚雅推倒立封疆。天子懦弱奸邪起，氣色凋零盜賊狂。看到兩京遭難處，鐵人無淚也怬惶！”

    太尉楊彪向皇帝上奏道：“之前蒙受皇上下詔，尚未派遣使者。如今曹操在山東，兵力強大，將才如云，可以征召他入朝，以輔助王室。”皇帝回答說：“朕前些日子已經下過詔書。你何必再次上奏，現在就派遣使者前去山東吧。”楊彪領旨，立即派遣使者前往山東，宣召曹操前來。

    在山東，曹操得知皇帝的車駕已經返回洛陽，便召集謀士們商議對策。荀彧提議道：“昔日晉文公接納了流亡的周襄王，結果贏得了諸侯的歸附；漢高祖為義帝發喪，也因此得到了天下的民心。如今天子流離失所，將軍若能在這一時刻首倡義兵，奉天子以順應眾人的期望，這將是一個前所未有的良機。若是猶豫不決，別人恐怕會搶先一步行動。”曹操聽后大喜，正準備動員軍隊，忽然有報告說天使攜帶著詔書前來征召。曹操接過了詔書，確定了出發的日期，準備領兵前往洛陽。

    就在皇帝在洛陽忙于重建秩序，城池崩塌亟待修復之際，消息傳來，李傕和郭汜率領的軍隊即將抵達。皇帝聞訊大驚，急忙詢問楊奉如何應對：“山東的使者尚未返回，李傕和郭汜的軍隊卻又逼近，我們該如何是好？”

    楊奉和韓暹立刻表示：“臣等愿意與賊人決一死戰，以保護陛下！”然而，董承卻提出了不同的意見：“洛陽的城防不固，軍備不充，若戰事不利，后果將不堪設想。不如暫且護送陛下前往山東，尋找避難之處。”

    皇帝采納了董承的建議，當天便決定啟程前往山東。百官們沒有馬匹，只能步行跟隨皇帝的車駕。出了洛陽城，行進了不到一箭之地，就看到塵土飛揚，遮天蔽日，鼓聲和喊殺聲震耳欲聾，無數人馬迅速逼近。皇帝和皇后嚇得說不出話來。

    突然，一匹快馬飛馳而來，原來是之前被派往山東的使者。他來到車前，跪拜并向皇帝報告：“曹將軍已經動員了山東的所有兵力，響應您的詔書，前來救援。聽說李傕和郭汜兵犯洛陽，曹將軍派遣夏侯惇作為先鋒，帶領十名上將以及五萬精兵，前來保護陛下。”聽到這個消息，皇帝心中的恐慌才得以平息。

    過了一會兒，夏侯惇帶領許褚、典韋等人來到皇帝車駕前，他們一致以軍禮致敬，向皇帝表達最崇高的敬意。皇帝對他們的到來進行了慰藉和問候。問候剛結束，忽然又有報告說正東方向又有軍隊到來。皇帝立即命令夏侯惇去探查，不久夏侯惇回來報告說：“那是曹操的步兵。”

    緊接著，曹洪、李典、樂進前來拜見皇帝。通報姓名后，曹洪上奏說：“我的兄長知道敵軍逼近，擔心夏侯惇孤軍難支，所以又派遣我們加速前來，以協助保衛陛下。”皇帝感慨地說：“曹將軍真是國家的忠誠臣子！”于是命令他們護駕繼續前行。

    探馬急報：“李傕、郭汜帶領大軍迅速逼近。”皇帝命令夏侯惇分兩路迎擊敵軍。夏侯惇便與曹洪分別指揮馬軍和步軍，先派出馬軍迎擊，隨后步軍跟進，全力展開攻擊。

    在夏侯惇和曹洪的帶領下，曹操的軍隊與李傕、郭汜的賊兵進行了激烈的戰斗，最終賊兵大敗，被斬首的敵軍超過萬人。戰斗結束后，曹操的軍隊安全地護送皇帝返回了洛陽的皇宮。夏侯惇則指揮軍隊在城外駐扎，以保衛皇帝的安全。

    次日，曹操率領大隊人馬抵達洛陽。安頓好營地后，曹操進城拜見皇帝，他在殿階下向皇帝行跪拜禮。皇帝讓他起身，并宣布慰勞他的軍隊。曹操表示：“我一向蒙受國家的恩澤，時刻想要報答。現在李傕、郭汜這兩個賊人，罪惡已經滿盈；我擁有精兵二十余萬，順應天意討伐逆賊，必能取得勝利。陛下請善自保養龍體，以國家為重。”

    皇帝于是封曹操為司隸校尉，授予假節鉞的特權，并讓他錄尚書事，負責處理朝政大事。

    且說李傕和郭汜得知曹操遠道而來，打算迅速與之對決。賈詡卻勸諫道：“不可輕舉妄動。曹操的軍隊精良，將勇兵強，我們恐怕難以與他們抗衡。不如向他們投降，以期獲得寬恕，免除我們的罪責。”李傕聽后大怒，斥責賈詡：“你敢敗壞我的軍威！”隨即拔出劍來，似乎要斬殺賈詡。眾將見狀，紛紛勸阻，避免了一場悲劇。

    在那夜，賈詡獨自一人騎馬返回了他的故鄉。第二天，李傕的軍隊前來迎戰，曹操先派出許褚、曹仁、典韋三位猛將，率領三百鐵騎，在李傕的陣前來回沖鋒了三遍，才正式布陣準備戰斗。