“而且，看起來，你并不是帶著對我們的惡意住進來的，不管是你還是那個叫什么阿萊克斯的男人，都是現在難得的率直的年輕人。究竟是為什么這么做，這種事情我就算想理解也理解不了。”

  按照韋伯的判斷，現在這個老人毫無防備，過于遲鈍。時鐘塔學院里的小白鼠都比他聰明。

  為什么不憎恨自己，為什么不指責自己。對于只知道魔術協會這個狹小世界的韋伯而言，老人的寬容是他難以理解的事。

  “或者說，也許是由于不知道你們的事情，我才能這樣請求……可以的話，希望這樣的關系能再保持一段時間。先不說我，瑪薩大概并沒有感到有什么不對勁，不管是夢還是什么，和溫柔的孫子一起生活的時光，是我們難得的寶物。”

  韋伯不忍看老人的模樣，他低頭看著自己的手。

  這雙總有一天會創造出神秘奧義的手。自己一定擁有這樣的才能——即使被別人否定，至少，自己對這種可能性堅信不疑。

  可是，結果如何呢。

  連催眠暗示這種基礎中的基礎都沒很好地完成。無論是運氣不好，還是事故，這些借口都毫無用處。甚至對這個請求自己“再多哄騙我們一陣吧。”的善良老人，自己的術都無法維持滿意的效果。

  如果是那個男人，只要笑著把酒言歡，就可以達到目的了。

  韋伯·維爾維特的魔術不僅達不到這樣的效果，他自己反而領受了對方的溫情。

  除了悔恨，還有一絲滑稽——是的，自己只是個小丑。

  韋伯注視著虛空，對周圍毫無察覺，陷入沉思之中。現在，他十分理解在時鐘塔嘲笑他的那些家伙的心境。韋伯自身也和那些家伙一起，嘲笑著自己的愚蠢。

  雖然這樣說，他卻笑不出來。古蘭·瑪凱基和瑪薩夫婦并不是期待著喜劇。

  他們是在以自己的方式，對韋伯提出真摯的請求。回想起來，自己不被當作嘲笑的對象，這還是頭一次。

  “……很抱歉，我無法向你作出承諾。甚至無法保證下次能平安回到這里。”

  “這么說，你們是在做有生命危險的事啊？”

  “是的。”

  Saber的寶具在眼前閃過寒光，是半天以前發生的事。那時所看到的死之深淵，韋伯不會這么輕易忘卻。

  古蘭老人若有所思地沉默了一會，沉重地點了點頭。

  “雖然我不知道那種事對你有多重要……但希望你聽我說這句話。在活過大半輩子之后回顧人生，回發現沒有一件事能與生命相提并論的。”

  這種論調，與韋伯賭上青春的原因背道而馳。

  所謂魔道，是下定必死決心之后才能開始的——惟有燃燒生命方能達到至高境界，這是至今為止他努力的方向。

  可是，如果要找尋合適自己的生存之道，這位平靜的老人所說的話也許才是真理。

  韋伯懷抱無言以對的失落感，凝視著朝霞。

  他還不知道，在這個時候，第四次圣杯戰爭迎來了最后一日。

  ············

  這一天，作為前所未有的異常天象發生之日，在冬木市的人們腦海中留下了深刻的記憶。

  連日的北風如夢中一般突然停止，沉重而渾濁的空氣在夏天般的烈日照射下煙消云散，反季節的陽光熾熱無比。氣象預報專家都無法解釋的高溫多濕天氣，只出現在以冬木市為中心的地域，市民們產生了奇怪的預感而騷動起來。

  接二連三發生的都市游擊事件、殘酷的獵奇殺人案件以及幼兒失蹤事件依然找不到解決的突破口，宵禁令的解除仍然遙遙無期，前天，在未遠川還發生了工業廢水災害——連日的怪事挑動著人們脆弱的神經，對已經筋疲力盡的人們而言，氣候的異常是即將發生更大災難的預兆。

  ············

  熾熱的陽光逐漸改變著影子的角度，衛宮切嗣坐在樹蔭下，毫無睡意地盯著四周。

  離上次睡眠的時間已經過了四十小時以上，他依然緊繃著神經。