寧季被請過來時并不知曉周通判身份，只是憑借著靴底和轎子判斷出這是個大官，恭恭敬敬地行禮道：“學生臨縣寧氏，敢問這位大人是……”

周通判道：“本官乃朝廷派出的欽差，朝廷的三品大員，這江中路的通判，姓周。”

作為一路之地的主官通判，已經是許多百姓一輩子都見不著的大官了。

周圍百姓當即響起了嘩然議論。

寧季神情卻始終淡然鎮靜，只是重新恭敬行了一禮：“學生寧季，見過周大人。”

這番不卑不亢的氣度與許耀祖形成鮮明對比，周通判忍不住生出了三分欣賞，笑著道：“不必如此緊張，本官只是偶然路過得知你院試考了第一名，升起了幾分愛才之心，想考較你一二罷了。”

“學生自認有案首之資。”寧季淡然道：“但請通判大人出題。”

平生就欣賞這種胸有成竹的君子淡然之風，周通判當即在心內叫了一聲好：“那本官還真要好好考考你了。”

然后他摸起了下巴，扭頭看了一眼趙氏茶肆，就脫口而出道：“本朝人人都愛茶，詠茶的詩句不勝凡舉，我倒要看看你能否推陳出新。”

“要是做得不好，本官可是要好好問責你們今科院試的學政大人的。”

但有才又何懼于考較。寧季恭敬垂手，頃刻間便有了答案：“……不如仙山一啜好，泠然便欲乘風去。”

意外于他的應對速度，周通判先是愣了一瞬，才細細品味起了這半片詩。

隨即他用力拍了一下大腿：“‘不如仙山一啜好，泠然便欲乘風去’，好一個‘泠然便欲乘風去’，本官每日晨間困乏時飲茶，不就是為了這份飄飄欲仙之感嗎？”

“如此短的時間能偶得如此佳句，寧案首不僅是才華出眾，更能稱得上才思敏捷了。

“很好，很好！”

寧季依舊只是垂手而立，態度不卑不亢：“學生只有些許陋才，不敢擔通判大人夸獎。”

平生最喜才惜才，尤其喜歡謙遜有禮的寒門學子，周通判當即就起了愛才之心。