心中有事犯猜疑，謀望從前不著實，幸遇明人來指引，諸般憂悶自消之。乾坤日月浮，中校營長里德現在成了優素福旅長的下屬，護士長萬里子令人意外地當上了院長，梅麗爾現在是副院長，梅麗爾聽同事們說，萬里子和醫務委員會的領導“有一腿”，大家還風傳，之前的調查工作組到醫院了解、核實有關情況，在個別談話時，萬里子說了對梅麗爾和里德不利的話……兩口子現在過的是灰色的、庸庸碌碌的日子，上班、回家、上班，夫妻倆在居延什么都嘗試了，什么都見識了。只是三個孩子準備考研到鹿門留學幾年的費用，里德和梅麗爾負擔不起，一年總共要120萬元，倆夫妻為此愁得頭發華白，真個是駝子上山------錢（前）緊。

    較長一段時間，梅麗爾和里德做著噩夢：夢中，梅麗爾走進一家豪華的商店，墻上掛著壁毯、各種珍寶，梅麗爾聽到醫院的同事們正在和店老板討價還價，要把梅麗爾賣掉。店老板從柜子里提出來一袋子錢，同事們在數錢，兩個當地的游擊隊員把梅麗爾的頭發纏在他倆的胳膊上……“叮叮叮……”鬧鐘響了，梅麗爾被嚇醒了，驚叫了一聲。她一次也沒有把各種恐怖場面的夢做完過。

    夢中，里德乘坐伊爾65軍用飛機從萬相臺首都飛往香爐峰，舷窗外出現了山巒，陽光漸漸轉暗，忽然，飛機墜向無底深淵。他被居延一層層厚厚的紅土給埋住了。里德像個鼴鼠一樣扒土，怎么也扒不到有光亮的地方，他喘不過氣來，扒呀扒呀……

    里德對有一個夢記憶猶新------老師問：“同學們，說說你們的爸爸是什么人？”學生們都把手舉了起來，“我爸爸是醫生。”“我爸爸是警察。”“我爸爸是律師。”里德的三個孩子一聲不吭。“拉契特、盧克、寶拉，你們不知道你們的爸爸是干什么的嗎？”“他……他在居延當‘漢尼拔’……”

    如今，里德沒有足夠的勇氣看山，一看見崇山峻嶺，他馬上覺得有人會從那里射擊，子彈從四面八方向他射來，有個新兵蛋子跪著，一邊哭一邊祈禱，里德真想知道，他在祈求什么？大伙在居延都有所隱瞞，誰也不會袒露自己的內心，每個人都嘗到過失望的滋味……

    不管怎樣，日子還得過下去。按上頭安排，里德和士兵們一起為未來的兵營、食堂、部隊俱樂部打樁。上頭給大家都發了TT44手槍，這種手槍只能用來自殺，或者賣給當地的農民。大家的裝束好像是一群游擊隊員，大多數人穿的是運動衣褲、旅游鞋，里德的一身打扮和士兵差不多。氣溫高達五十多攝氏度，旅長優素福要求里德打領帶、整裝，因為軍規里要求都要整裝。

    里德又被派去收尸，停尸房里，一口袋又一口袋炸成碎塊的人肉，讓人快要休克！總之，當下的里德是捏鼻子吹螺號------忍氣吞聲。接下來的半年里，里德和梅麗爾看著露天電影，曳光彈飛向銀幕，他們照看不誤。他們打著籃球，遠處的敵軍開始掃射，他們任子彈飛來飛去，照打球不誤。運來的影片都是表現戰爭的，表現政治偶像、大咖的，或者描寫妻子“出軌”、老公包養“二奶”、“小三”的……大家想看的是喜劇片，可是根本不送喜劇片，里德恨不得端起自動步槍把女主角釘死在銀幕上！銀幕是用五六條床單縫起來的，掛在露天，月下山頭，觀眾坐在白色的沙地上，月光盡灑，沙似雪……

    現在，里德每天喝一次酒，每瓶伏特加酒要40元。伏特加是從萬相臺運來的，海關規定：每人可以隨身攜帶3瓶伏特加和5瓶葡萄酒，啤酒不限量。于是有人把啤酒倒出來，灌上伏特加，那些貼著“巡司溫泉富硒礦泉水”或“泓硒泉”標簽的瓶子，喝一口——其實是40度的伏特加。為了省錢，里德喝過飛機上用過的廢酒精。里德現在還負責帶新兵，他提醒新兵：“你們什么都可以喝，但不能喝防凍液。”可是，新兵們到達之后幾天，便開始找醫生。晚上值班的梅麗爾接診問：“什么事？”“新兵喝防凍液中毒了……”里德和老兵們混在一起瘋魔，吸毒，吸飽了，就會產生各種幻覺，里德覺得每一顆子彈都在朝自己打來，夜里吸，然后幻想聯翩，整夜夢見老爸、老媽、三個孩子，夢見自己摟著老婆愛愛……里德的幻覺是有顏色的，好像在看3D電影。一開始，居延人的商店向里德他們出售毒品，后來他們干脆白送：“吸吧，外國人，給你，吸吧！”當地的孩子們邊跑邊把麻醉品塞給士兵。

    里德的營隊被派遣去搜查一座叫寒山寺的村莊，他和一個小伙子并排走著，小伙子用腳踢開一家農舍的門，機槍迎面朝他射來，這名小伙子身上挨了8顆子彈。里德火了，下令見什么就殺什么，甚至畜生也不放過。可憐的驢，毛驢犯了什么罪？居延的毛驢像兒童一樣，脖頸上也掛著護身符。當里德他們火燒麥田時，一個新兵心里可不是滋味了，因為他也是農村人。過去在鄉村的生活，能回憶起來的都是美好的事，不僅僅是童年。這個新兵想起自己躺在風鈴花和野菊花叢里，想起自己怎樣在篝火邊烤麥穗，邊烤邊吃……天太熱了，農舍的鐵皮房蓋好像都要曬爆了。麥田一下子就燒了起來，火勢熊熊，到處散發出糧食的味道。火苗也把里德童年記憶中糧食的香氣勾揚起來了。

    居延的夜不是慢慢降臨，而是突然砸落到人身上。白天轉眼成了黑夜，就像你原本是個娃娃，一下子成了青頭仔，這是戰爭的力量。下雨，你能看見雨點，可是沒著地就消失了。里德通過衛星差轉信號電視接收器觀看萬相臺的有關相親節目，他為人世間還有另一種生活感到滿足，但那種生活已經打動不了里德的心……

    有時，梅麗爾想把見到的一切都寫出來，寫成詩。在軍醫院，有個沒胳膊的人，他床上坐著一個沒腿的人，在給母親寫信。有一個當地的小姑娘，她從一個萬相臺戰士手里拿了一塊糖。翌日早晨，她的雙手被人剁掉了。梅麗爾想把發生的一切都寫出來，不加任何議論。天在下雨，只寫這樣的事，天在下雨，不加任何議論，不管是好是壞，反正天在下雨……

    很久沒有“房事”的里德煩悶時就會發呆思考：什么人需要這場戰爭呢？看來，士兵們是白白送了命，我也可能白白死掉。士兵像子彈，隨時準備射擊，上戰場就是去殺人。別人可以被殺死，但我不能被殺死。可以殺死別的人，但殺不死我，我的頭腦接受不了自己從這個世界上消失的可能性。

    一個冷雨夜，里德營長與副營長克萊默一起帶隊執行任務，身高2米的克萊默到居延剛好3年，他最煩別人問他：“你為什么不去打籃球？”這回，是他第一次和里德共同率隊執行任務。清晨，一個新兵的皮鞋后跟掛住拉桿，聽到引信“砰”的一聲。這個時候，新兵們都不會想到要趴下，不是趕緊匍匐在地上，而是驚異地朝發出聲音的方向看一眼，結果身上挨了幾十個彈片。坦克被炸得像掀起蓋子的罐頭盒，滾桿、履帶都被炸斷了。駕駛員想從艙口出來，僅伸出兩只手，就再也爬不動了，只能和坦克一起被火焰吞掉。回到兵營后，誰也不愿意睡在死人的床上，等新兵來了，老兵們就把他稱作“接班人”，并說道：“你先睡在這兒，睡在這張床上，反正你沒有見過他。”有的人拋下孩子，孩子成孤兒；有的人“走”了，好像是根本不曾來過人世間。