在漫長的歷史長河中，權力的游戲從來不是言語所能輕易闡釋的。對于長安城的豪族們，以及那位胸懷壯志的太子李承乾而言，不見硝煙的刀光劍影才是他們必須面對的現實。

    春光尚未濃郁的清晨，李承乾在太監尖銳的呼喊聲中緩緩睜開了雙眼。在他尚有些昏沉的意識里，一個不經意的夢境已然預示了今日即將到來的風波。“殿下，馬員外求見。”經歷了漫長的黑夜，又迎來緊張的清晨，他迅速整理了思緒。

    “請他到偏殿。”太子簡潔地回應。

    等待的間隙，李承乾反復回想昨夜他與暗衛統領的秘密會談。近期，罕見的旱災致使不少豪族囤積糧食謀取暴利，使得百姓生活艱難。太子獲取了確切的情報，知曉馬員外連同多家豪族在熾熱的民怨之下，仍在暗中謀劃更大的利益。

    通往偏殿的道路寂靜而漫長，馬員外的身影在陽光的斜照下顯得更為鬼祟。

    “臣下馬員外參見殿下。”行過禮后，馬員外隨即露出漫不經心的笑容，“太子圣明，家中一早便迎來了一眾官員的拜訪請求，都是欽佩殿下您廢奴的宏偉決心，特地……來支持。”

    “哦？”李承乾盡力不讓語氣流露出鄙夷，“原來如此，確實令人感動。”他一邊微笑，一邊想到昨夜所獲取的秘密消息——豪族在集市中壟斷糧食收購，導致糧價波動，其用心早已為太子所洞察。

    “但是豪族們應當明白，在‘支持’之前，先把糧倉打開放糧，只有真正解救百姓于危難，才能令人信服。”他打斷馬員外的空洞言辭。

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    馬員外的笑容瞬間凝固在臉上，但他迅速調整了表情，裝出一副懵懂無知的無辜模樣：“太子所言極是，可我一個小小商人，哪敢擅自放糧？還請太子諒解。”

    “確實，”李承乾點頭，話語中滿是諷刺，“沒有后臺撐腰，像馬員外您這樣的市井小民，自然無能為力。”

    太子突然一拍手，兩名暗衛瞬間現身，他們手中捧著一系列密封的文件。

    “馬員外，請過目。”李承乾指了指那份文件，眼中閃過一絲堅決。

    馬員外的心不由一沉，他接過文件仔細閱讀起來，臉色隨之變化，瞬間如同石雕一般。那是他與幾位豪族族長暗中書信往來的證據，內容甚至包括操縱市場價格的密謀。

    “太子，這些是……”他試圖解釋，卻不知從何說起。

    “此乃我的暗衛近期在長安查訪的結果。請諸位不要輕視太子府的能力，我并未忽視民間百姓的疾苦，而且，”李承乾的表情愈發嚴肅，“我想讓你知道，我的暗衛無處不在，你們的每一份交易記錄，每一封信函，都在我的掌控之中。”

    馬員外沉默了。

    “現今，我暫且扣留這些文件。我給你幾天時間，將此事處理妥當。但若我聽聞民間再有囤糧、抬價之事，這些，將會公之于眾。”李承乾的冷靜讓馬員外幾乎感受到一種冰冷的壓迫。

    “殿下英明，我們不敢……”馬員外面如死灰，只能低聲應承。

    這一早上的事務就這樣在短暫而緊張的氛圍中落下帷幕。李承乾清楚這只是冰山一角，他與豪族們在長安這個巨大的棋盤上，真正的較量才剛剛開始。而他已經做好準備，迎接更為復雜的爭斗。