永樂十年（1412年）十一月，成祖命正使太監鄭和，副使王景弘等奉命統軍二萬七千余人，駕海舶四十，出使滿剌加，爪哇，占城，蘇門答剌，柯枝，古里，南渤里，彭亨，吉蘭丹，加異勒，勿魯謨斯，比剌，溜山，孫剌等國。

    船隊于永樂十一年（1413年）出發，使團中包括官員868人，兵26800人，指揮93人，都指揮2人，書手140人，百戶430人，戶部郎中1人，陰陽官1人，教諭1人，舍人2人，醫官醫士180人，正使太監7人，監丞5人，少監10人，內官內使53人其中包括翻譯官馬歡，陜西西安羊市大街清真寺掌教哈三，指揮唐敬、王衡、林子宣、胡俊、哈同等。

    鄭和先到占城，奉帝命賜占城王冠帶。到蘇門答剌時，蘇干剌剛剛弒君篡位，明朝方面認為他是“偽王”，他則惱怒明廷不賞賜自己，遂率大軍截殺鄭和船隊。鄭和率明軍以及當地部隊奮戰并獲勝，追擊到喃渤利國，生擒了蘇干剌。（費信稱鄭和是奉明成祖消滅蘇干剌，恐誤）船隊還曾在三寶壟休整一個月，期間鄭和、費信常在當地華人回教堂祈禱。鄭和命哈芝黃達京掌管占婆華人回教徒。此后，船隊首次繞過阿拉伯半島，航行東非麻林迪（肯尼亞）。

    永樂十三年七月初八（1415年8月12日），鄭和船隊回國。九月，鄭和等人獻俘于北京，明廷誅殺蘇干剌，賞賜立功將士。同年十一月，麻林國等國使者向明廷進獻“麒麟”等獸。（此前，榜葛剌特使也于永樂十二年（1414年）進獻“麒麟”。）此“麒麟”被認為可能是長頸鹿，顯示出鄭和使團首次對東非沿岸國家所進行的訪問取得了圓滿的成功。次年，成祖御制碑文，樹立“天妃宮碑”以示對天妃庇佑下西洋船隊的感謝。

    第五次下西洋

    永樂十四年十二月十日（1416年12月28日），明成祖命鄭和等人護送古里、爪哇、滿剌加、占城、錫蘭山、木骨都束、溜山、喃渤里、卜剌哇、蘇門答剌、麻林、剌撒、忽魯謨斯、柯枝、南巫里、沙里灣泥、彭亨各國使者及舊港宣慰使歸國。

    據署名蒲和日所立的“鄭和行香碑”，永樂十五年五月十六日（1417年5月31日），鄭和在泉州行香。 同年秋后，鄭和率船隊出發，隨行有僧人慧信，將領朱真、唐敬等。鄭和奉命在柯枝詔賜國王印誥，封國中大山為鎮國山，并立碑銘文。忽魯謨斯進貢獅子、金錢豹、西馬；阿丹國進貢“麒麟”；祖法爾進貢長角馬；木骨都束進貢花福鹿、獅子；卜剌哇進貢千里駱駝、鴕雞；爪哇、古里進貢麾里羔獸。鄭和船隊約在永樂十七年（1419年）七月回國，當年七月十七日（1419年8月8日），朱棣下詔，按等級對下西洋將士進行賞賜。

    第六次下西洋

    永樂十九年正月三十日（1421年3月3日），明成祖命令鄭和送十六國使臣回國。為趕東北季風，鄭和率船隊很快出發，到達國家及地區有占城、暹羅、忽魯謨斯、阿丹、祖法兒、刺撒、卜剌哇、木骨都束、竹步（今索馬里朱巴河）、麻林、古里、柯枝、加異勒、錫蘭山、溜山、南巫里、蘇門答剌、阿魯、滿刺加、甘巴里、幔八薩（今肯尼亞的蒙巴薩）。永樂二十年八月十八日（1422年9月3日）鄭和船隊回國，隨船來訪的有暹羅、蘇門答剌和阿丹等國使節。

    暫停期

    永樂二十二年（1424年）正月，明成祖命鄭和前往舊港賜施進卿之子施濟孫官印和官服，令他接替已故父親的位置。同年七月，明成祖去世。仁宗朱高熾聞訊后即位，隨即調整了其父的擴張政策，對內采取措施減輕民困，對外進行戰略收縮。在永樂二十二年（1424年）八月的即位詔書中，明仁宗宣布停止下西洋。《明史》稱，鄭和是在返航后方才得知成祖去世，本次出航也是《明史》記載的鄭和第六次下西洋；另說鄭和未及成行，成祖即已去世，鄭和的使命被改交他人。

    洪熙元年（1425年）二月，鄭和被任命為南京守備，率下西洋的明軍鎮守南京。 [99]

    第七次下西洋

    宣德五年六月九日（1430年6月29日），明宣宗朱瞻基命鄭和出使西洋忽魯磨斯、錫蘭山、古里、滿剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、喃渤利、蘇門答剌、剌撒、溜山、阿魯、甘巴里、阿丹、佐法兒、竹步、加異勒等二十國及舊港宣慰司，（據《天方至圣實錄》等書，七月二十七日（8月15日），宣宗還曾就制造舟船等事下詔。隨行有太監王景弘、李興、朱良、楊真，右少保洪保等人。第七次下西洋人數，根據明代祝允明《前聞記·下西洋》記載，有官校、旗軍、火長、舵工、班碇手、通事、辦事、書弄手、醫士、鐵錨搭材等匠、水手、民梢等共27550人。

    宣德六年二月七日（1431年3月20日），明宣宗因獲悉滿剌加國王欲親自前來朝貢、但被暹羅阻礙，故令鄭和向暹羅國王傳達敕諭，要求暹羅與鄰為善。二月二十六日（4月8日），鄭和船隊抵達福建長樂港，在長樂停留約半年，在此期間，鄭和曾率領興平三衛指揮千百戶和州府官員，到福建湄州嶼，賣辦木石，重修湄州天妃宮。又在長樂縣南山三峰塔寺之旁，修建長樂天妃宮（十一月建成），樹立《天妃靈應之記》碑，并鑄造銅鐘一口，銘文：“永遠長生供養，祈保西洋往回平安，吉祥如意者，大明宣德六年歲次辛亥仲夏吉日，太監鄭和，王景弘同官軍人等，發心鑄造銅鐘一口。”

    這次航行，鄭和船隊從竹步西行，最遠到達非洲南端，接近莫桑比克海峽。一說鄭和在這次航行的過程中去世。

    上述就是，我們在《明史》和相關民間史料上整理出來鄭和下西洋編年史，這些編年史的內容存在很多可疑之處，現在我們解開這段歷史真相。

    航海是一件非常專業的艱難任務，朱棣為什么讓鄭和等宦官去負責此項任務？只能認為下南洋的航海任務是高度保密的任務。對于朱棣而言，他已經承認朱允炆死了，因此他不能讓外人知道明朝下西洋的任務是要找朱允炆，為了保密朱棣只能讓他的親信去辦，而朱棣最信任的人就是他身邊的太監。

    對于編寫《明史》的后臺老板共濟會而言，鄭和下西洋之前，朱元璋確實發現了朱允炆及其明朝逃跑海外的一些消息和證據，同時鄭和下西洋肯定也獲得了朱允炆出逃海外的情報和線索，否則鄭和船隊不可能每次出海航行都需要耗費三到六年時間，而且前后七次下西洋。由于鄭和下西洋在明朝國內及海外影響很多，明朝正史和民間野史都有記載，鄭和船隊曾經駐扎和經過的海外港口城市也有歷史記錄。因此這些編造《明史》的人，為了編造故事的真實感，他們保留了鄭和下西洋在時間、地點和事件的大概真實，但是時間是否精確可靠？地點是否全面真實？事件內容是否真實？這些問題就需要我們去做認真分析了。