宣和七年八月廿三，方夢華和顧賽花走在大別山的山路上，翻過崎嶇的山脈后，進入木陵山一帶，腳下的土地逐漸變得平坦，山間秋風清爽，路途雖艱難卻景色宜人。她們一路經過連綿的山嶺，最終來到了木陵山下。此時她們已經穿過了蘄黃十八寨中的幾個重要據點，最后的幾位留守頭領正等著她們拜訪。一路上，顧賽花對這片山林充滿了新奇，而方夢華則目光如炬，心中默默計算著路線與戰略布局。她知道，收編十八寨只是她計劃中的第一步。

    她們首先拜見的是段忠，人稱「一刀鍛」，以工藝巧妙聞名。段忠是一位身材魁梧的漢子，滿臉胡須，雙手滿是長期打鐵留下的老繭。他見到方夢華，顯得有些驚訝，畢竟這位摩尼教的圣姑此前從未涉足此地。兩人寒暄片刻后，段忠直接帶方夢華參觀了他設在山中的鐵匠鋪，那里火光映照，鑄造聲不絕于耳。段忠手下的工匠們正在打造兵器，這些兵器日后將成為蘄黃十八寨抵抗朝廷剿匪時的關鍵利器。段忠質樸豪爽，但言語中透露著對戰局的深思熟慮。「鐵器之利，雖可取勝，但人心之利，方為長久。」段忠在打造一把長刀時說道，言語間盡顯工匠的心境與智慧。

    隨后，方夢華一行人又來到了龜頭山，這里山高林密，云霧繚繞。章文用坐在一座小書屋中，手中翻閱著一本經書。他被稱為「書記手」，是蘄黃十八寨的文人，負責擬定章程、管理賬目和處理文書事務。見到方夢華，他立即放下手中的書卷，起身相迎。章文用與其他山寨頭領不同，少了幾分江湖草莽的氣息，多了幾分儒雅的氣質。兩人在書屋內談及當前局勢，章文用言辭謹慎，但對大宋政局有著獨到的見解。他將蘄黃十八寨的各項事宜處理得井井有條，尤其是在與周邊山寨的外交上，起到了至關重要的作用。

    接下來的一站是茶山，這里山間多茶樹，氣候濕潤，是個天然的茶葉產區。方夢華拜見了柳林，他外號「花斑豹」，是蘄黃十八寨的外聯頭領，負責對外聯絡事務。柳林的作風極為干練，穿著簡潔，一雙眼睛透著機警和敏銳。他擅長斡旋各種復雜局面，尤其在與其他勢力、外部商賈以及官府的博弈中，總能游刃有余。柳林看著眼前的方夢華，嘴角帶著笑意道：「夢華教主，這次咱們蘄黃十八寨歸附明教，還需你在朝廷和江湖中多多斡旋，才能真正站穩腳跟。」方夢華點頭稱是，心中對這個精明的頭領多了幾分欣賞。

    八臂哪吒柏堅，外號極富江湖氣息，但他并非外表的那般狂妄不羈，反而是一位行事嚴謹的軍法官。積布山風景壯麗，但柏堅的住所卻顯得簡陋。他在寨內負責紀律和戰斗操練，軍法嚴格。見到方夢華，他禮貌地拱手作揖，卻并未多言。他是個以行動說話的人，方夢華從他手下訓練士兵的操練場上，能看到士兵們紀律嚴明，氣勢如虹。柏堅一言不發地指揮著他們，方夢華則靜靜觀察。

    黃陂縣的陽羅鎮，是此次行程的最后一站。在陽羅鎮，方夢華拜見了最后一位頭領——郭凡，人稱「賽盧醫」，他是寨中的醫生，醫術精湛，尤其擅長處理各種戰場傷員。郭凡的醫館中擺滿了各類草藥和藥材，他正忙于給一名受傷的寨兵包扎傷口。方夢華見狀，心中感嘆，郭凡不僅是一位醫者，更是十八寨的守護者之一。他告訴方夢華，若想讓蘄黃十八寨的兵力持久抵抗，不僅需要勇猛的戰斗力，還要有足夠的醫療保障和后勤支持。方夢華深以為然，畢竟戰爭中，后勤的重要性不言而喻。

    在拜見了五位留守頭領后，方夢華對于蘄黃十八寨的整體實力和組織有了更為深刻的了解。這十八寨的每一位頭領都有其獨到的長處，正是這些人才和他們的管理，使得蘄黃十八寨能在困境中屹立不倒。

    方夢華站在一處高地，俯瞰眼前奔騰的長江。這條大江浩浩蕩蕩，宛如一條連接過去與未來的紐帶。方夢華曾在21世紀來過這里，那個時候此地已經是武漢郊區改名叫陽邏，黃陂縣本身也是武漢的一個區。然而，如今它卻還是個隸屬淮南西路的小鎮。想到未來的可能性，她心中涌起了復雜的情緒。方夢華站在長江邊，望著滾滾東去的江水，現代與古代的對比，讓她不禁思索起大宋的命運。九百年前的長江依舊，歷史卻已悄然不同。

    「夢華姐，江水好大啊，」顧賽花站在她身邊，眼中閃爍著驚嘆的光芒。

    方夢華點了點頭，語氣平靜卻帶著一絲感慨：「是啊，長江自古便是南北的分界線，它是生路，也可能是死路。我們如今站在這里，但未來……」她頓了頓，目光遙望遠方，「這片江山，會有更大的變化。」

    九月初一，她們來到陽羅鎮的一座老宅，那里是十八寨頭領的會面地點。門外，一名強壯的漢子早已等候多時，他便是鬼見愁郝雄，滿臉風霜，卻帶著一股沉穩氣質。郝雄見到方夢華，豪爽地大笑：「聽聞教主要來，我等已經準備好了茶水。快請進！」

    方夢華微微一笑，帶著顧賽花走進老宅。宅內，其他十七位頭領早已落座。

    「教主駕臨，吾等恭候多時。」章文用率先起身，拱手作禮，其他人隨即跟上。

    方夢華點頭示意，直截了當地說道：「今日前來，是要定下收編蘄黃十八寨的最后事宜。諸位，愿否與我一同，共謀大事？」

    眾人對視一眼，摩天雕區朋率先發言：「教主，這一路聽聞您行事果斷，但我們十八寨各有自保之道，合作可以，但我等需看清前景。教主能否先言明今后之計劃？」

    方夢華笑了笑，環視眾人：「未來，你們將不僅僅局限于山寨，而是要成為一支強大的勢力，能在這亂世中自立門戶。本座不會讓你們的兄弟白白犧牲。我們不只是劫匪，我們要成為能與宋廷和金虜分庭抗禮的力量。」她的語氣堅定，每一個字都擲地有聲。

    段忠撫須笑道：「教主果然有大志。老段我是個工匠，平日里帶著兄弟們打制些兵器，但若能用這些兵器干出一番大事業，那也是我們工匠的光榮。」

    柏堅沉聲道：「我等粗人，自然聽從教主號令。只要軍紀嚴明，兄弟們能活得有尊嚴，我柏堅定跟隨到底。」