公元424年，北魏明元帝拓跋嗣離世，柔然可汗大檀趁著北魏主幼國疑之際，率領六萬柔然鐵騎進犯北魏，兵鋒直指北魏都城平城，就是今天的山西大同。

    這一日，在平城東郊外五十里地，一支千余人的魏軍正在與柔然大軍廝殺。北魏的首都平城此次在四個門放出四支部隊，柔然大軍有些應接不暇。但是柔然大軍光鐵騎就有六萬，加上民壯二十余萬，將大同包圍的里三層外三層。這四支魏軍出城后的作戰，雖然一時將柔然大軍沖了個意外，但是柔然可汗大檀，迅速派出大將大那、社侖和陟斤分別從南、東、西三面阻擊魏軍，自己帶領本部在北面等著魏軍的攻勢，將平城依然圍得鐵桶一般。

    在東郊的這一支魏軍，是魏軍戰力最強的軍隊，因為他的領軍人物是北魏可汗拓跋燾。拓跋燾年少早慧，在朝中無人支持他出城的情況下，利用當今國家危亡為借口，親率士兵突圍，向東逃去。因為東面出了太行山不遠處就是就是鮮卑燕國，與北魏源出一脈，但是也因此對待北魏最為強硬。大檀認為北魏求援一定不會從東面行走，因此來援的社侖走得最慢，卻給了拓跋燾機會。

    因為拓跋燾深知，往東雖然是燕國，但是北魏與燕國有一個長長的國境線，那就是太行山。而在太行山中，藏著一支北魏奇兵，由長孫翰率領。拓跋燾與長孫翰是安達，當初拓跋嗣離世的時候，長孫翰因為避嫌，自領軍到東面抵御燕國進攻。柔然大軍將平城包圍的時候，并不知道這支武裝部隊就在不遠處的太行山中。

    所以拓跋燾的目的就是殺出重圍，找到長孫翰。有他的部隊馳援，北魏國都之圍就不在話下。

    拓跋燾揮起長長的鋼刀，將面前沖過來的柔然士兵砍倒。他的身后，北魏士兵穿著和他一樣的黑色鐵甲，跟著他奮勇向前。這一支部隊一直向東，已經沖破不知道三十個還是四十個寨子，但是面前還有柔然大軍。拓跋燾有些焦急，雖然知道柔然軍多勢大，沒想到到現在還沒有沖到盡頭。

    拓跋燾是半夜帶領隊伍沖出去的，但是如今太陽已經高照，還是沒有辦法沖出柔然軍寨。三四個時辰的戰斗讓拓跋燾人困馬乏，拓跋燾一個不小心，對面飛來三根飛羽。拓跋燾將其中兩支用長刀蕩開，剩下一支沒有躲過，正中拓跋燾馬的膝蓋。拓跋燾的馬長鳴一聲，栽到地上，再也起不來。

    拓跋燾滾鞍下馬，將幾個圍上來的柔然士兵殺死。然而，他身后的騎兵已經將他圍攏，將他互在中間。拓跋燾搖搖頭，此時正確的做法是北魏士兵將他救走，趕緊繼續向東。否則向現在一樣，被柔然大軍圍攏，柔然士兵眾多，魏軍就沒有逃出去的希望了。

    拓跋燾連忙命令士兵們下馬，果不其然士兵剛剛下馬，柔然的羽箭就飛馳而來，遮天蔽日。馬匹都作為箭垛子為士兵擋住了弓箭，拓跋燾將身子伏低，任由飛矢落在身體前后左右。趁著羽箭的停頓的空擋，拓跋燾揮起長刀繼續向東，北魏將士們看到他們的首領毫不畏懼，也舉著刀跟著他一起向東殺去。

    因為他們不知道拓跋燾的真實身份，只以為這是一名將領。士兵在戰場上，跟隨將領向前沖是基本原則。

    拓跋燾知道身后有追兵，也不知道這些人用腿能不能跑出重圍，馬兒死了，人腳想跑過馬腿是很難得。拓跋燾只得自己給自己打氣，不管心臟強烈的跳動，不管手臂早已揮舞酸麻，對自己小聲說道：“還有一關，還有一關！”

    拓跋燾被柔然士兵割破了小腿，跪在地上，艱難的看著前方。雖然身后的北魏士兵將他團團圍住，但是拓跋燾心中遺憾，還有不愿，還差一點就沖出柔然大軍的包圍了。拓跋燾半膝跪地，艱難的看著前方，眼中充滿不舍。

    就在這時，面前一聲梆子響，一支伏兵殺了出來。為首一員小將軍，胯下一只桃紅馬，手持長長的黑色大棍。這種大棍十分沉重，拓跋燾能聽到被這支大棍打到的柔然士兵胸骨臂骨一起斷裂的聲音。拓跋燾突然心中燃起希望，他不顧小腿的傷勢，站起來喊道：“兵士們跟我來。”說著就向小將軍匯合。

    兩軍一匯合，小將軍這面人就帶著魏軍趕緊往外沖，拓跋燾這才發現原來還有一層寨子就將柔然大營鑿穿，可惜就差一點。好在這支騎兵沖出來將自己救了出來。

    拓跋燾看到這支部隊并沒有自己這樣的制式盔甲，心中奇怪這是哪里的部隊。這時小將軍過來打招呼：“將軍好，在下花木蘭，帶著鄉勇一千人，從花家莊前來助戰。”拓跋燾心說難怪這些人雖然身強力壯，但是裝備實在惡劣，這要在戰場上就是送死。但是花木蘭似乎并不畏懼，上前問道：“不知將軍如何稱呼？”

    拓跋燾微微一笑：“我復姓拓跋。”花木蘭連忙鞠躬行禮：“原來是拓跋將軍。”拓跋燾微微一笑：“拓跋乃我大魏國姓，似我這種不入流的很多。倒是將軍看著年紀輕輕，竟然敢帶兵救援平城，著實令人可敬。”

    花木蘭淡然一笑：“我父花弧想當年也是千夫長，只是年紀大了，又有惡疾，無法帶兵擒賊。前幾日收到可汗來信，要天下招兵勤王，作為子女的，定然要為父分憂。于是我就帶著鄉親們來了，我家不但我來了，我哥哥花木蓮和弟弟花雄也來了。”

    拓跋燾微微點頭，看到面前大個子的花木蓮雖然人高馬大，但是生的肉皮細嫩，下巴上沒有一絲胡須，白白凈凈的十分清秀，便生了好感。拓跋燾看著跟著自己的士兵大概還剩下二百余人，都是個個帶傷，好在花木蘭的鄉勇們都帶著醫藥，正在給士兵們療傷。拓跋燾小腿也被割破，花木蘭正給他上藥，拓跋燾心中一動，問道：“不知壯士年方幾何？”花木蘭笑道：“十八了，將軍您呢？”拓跋燾本來才十六歲，但是不愿意說的比別人小，再加上十歲就上戰場建軍事，長期風吹日曬的，十分黝黑，看著也顯得老。于是拓跋燾說道：“我十九了，花將軍，我看你雖然人數眾多，但是論年歲我比你大一歲，比你經驗略多，不妨還是聽我一言，可否？”