晨光熹微，等到宣告開城門的鐘聲響起時，步自芳已經喬裝改扮混在等待入城的人群當中。

    她避開人們的大包小包以及扁擔，帶著自己的包袱和身份文書進了平寧城，這才稍稍松了一口氣。

    步自芳并未直接在赤烏大街上找人詢問祝家所在，她回憶著步成峰打探消息的模樣，先轉身去了東市，尋了一家胡餅攤坐下，開始與周圍人閑聊。

    不多時，她知曉了祝家的大致方位，正巧手上的胡餅也足以墊飽肚子，步自芳見周圍并無人注意到自己，起身離開。

    她并沒有在今早入城的隊伍中看到步九思的身影，可昨夜平寧業已宵禁，也不知寧順侯府的一行人究竟是如何打算的。

    步自芳抬步向前，又拐了幾個彎，很快進到祝家所在的坊內。

    她抬手，叩響了祝府的門。

    當祝家侍從向主人通報有客來訪時，祝時安與程臨微正拿著祝月盈傳回來的信箋不知如何是好。

    二人眉目間皆是陰郁之色，祝時安率先出言道：“他們竟敢欺辱小妹至此！”

    程臨微的臉色也不好看，她聽到侍從的通報后稍微克制了自己的情緒，詢問道：“何人來訪？”

    侍從感受到主子們之間的凝滯氣氛，回話愈發小心翼翼：“那婦人自言姓步，其子名喚步九思，與大郎君曾有約在先。”

    祝時安手中死死捏著桌角，他分心說道：“我識得此人，阿娘且寬心。”

    步自芳很快來到二人面前行禮致意：“程娘子，祝小郎君。冒昧叨擾，實在是有要事相求。”

    祝時安努力讓自己的表情和善一些，他虛扶對方：“步阿婆不必多禮。我與步郎君乃同窗好友，有事不妨直說。”

    步自芳頷首：“不瞞祝郎君。昨夜突然有一眾侍衛將我兒九思抓走了。”

    祝時安眸中有疑惑，卻沒有震驚。

    程臨微將兒子的神色變化看在眼中，她斷定祝時安肯定知道什么內情。

    步自芳沒有等對方再問：“來人自稱‘世子’，應為寧順侯府中人，以聘請開蒙夫子緣故將九思帶走，我心下難安，故而斗膽向祝郎君打探一二。”