雅城與臺(tái)碑之間的信件往來(lái)大約需要二三十天，這段時(shí)間里，曹文詔每天都早早地跑到學(xué)院，然后在學(xué)院的操場(chǎng)上堅(jiān)持跑上半小時(shí)。

    對(duì)于新的計(jì)時(shí)方法，他也沒有什么不適應(yīng)，無(wú)非是一個(gè)時(shí)辰分成了兩半，原來(lái)不也是用初末來(lái)區(qū)分嗎？

    雅城的城堡里矗立著一座鐘樓，白天每隔十五分鐘就敲一次鐘，晚上每小時(shí)敲一次，曹文詔在學(xué)會(huì)數(shù)字后也認(rèn)識(shí)了鐘表，觀禮臺(tái)上掛著一座巨大的鐘表。

    只用了一個(gè)多月的時(shí)間，前大明副將曹文詔就贏得了雅城上下的一致贊譽(yù)，只因?yàn)樗@個(gè)四十一歲的男子無(wú)論風(fēng)雨，每天早上都要去學(xué)院的操場(chǎng)跑上半小時(shí)。

    臺(tái)碑的消息終于傳來(lái)，曹文詔的申請(qǐng)得到了軍政部的批準(zhǔn)，他將在一個(gè)特戰(zhàn)小隊(duì)的陪同下返回訕習(xí)。

    訕習(xí)兵尤實(shí)錄收到巡撫的緊急命令，要求他務(wù)必派遣一營(yíng)兵力和一名大將前往泰源支援，這讓他感到非常無(wú)奈。

    尤家作為隴右的將領(lǐng)家族，與侯家向來(lái)互相支持，與侯十路的關(guān)系更是密切，自從擔(dān)任訕習(xí)兵以來(lái)，他就被暗中提醒過(guò)好幾次。

    對(duì)于尤實(shí)錄而言，平定叛亂本是家常便飯，然而張宗衡與許鼎臣的隕落卻令他心生警覺。逃兵帶回的消息提到，占據(jù)訕習(xí)的叛軍領(lǐng)袖霸天虎擁有重型火炮和，這讓他不禁回想起一則傳聞：現(xiàn)任漕運(yùn)總兵張佑曾以巨炮轟塌永平城的城墻，盡管這只是流傳于167人的傳說(shuō)，無(wú)人親眼目睹過(guò)那樣的巨炮。

    但此刻，他隱約感到事情并不簡(jiǎn)單。傳言中漕運(yùn)總兵張佑出身遼鎮(zhèn)，在東江嶄露頭角，卻被調(diào)至留都京營(yíng)，這樣的調(diào)動(dòng)即便是尤實(shí)錄這樣的軍事世家也難以輕易實(shí)現(xiàn)。張佑在江南得到援助，獲得巨炮，這是可信的，畢竟新皇登基后，閔月兩地奉旨制造了不下三百門紅夷大炮。然而，這些叛軍又是如何獲得火炮的呢？

    再加上候十路的幾次暗示，尤實(shí)錄不敢深究，因?yàn)樗^的“遵永大捷”除了參戰(zhàn)的張佑，據(jù)說(shuō)只有候十路最了解留都京營(yíng)是如何消滅敵軍的。

    在平陽(yáng)之戰(zhàn)中，宣大總督張宗衡曾有意調(diào)動(dòng)尤實(shí)錄，但被他用金錢巧妙推脫。此后，他發(fā)現(xiàn)候十路的行為越來(lái)越神秘。在甘在鎮(zhèn)擔(dān)任總兵時(shí)，因花馬池的鹽貨，私下向販運(yùn)是常有的事。但候十路派人與他聯(lián)系，并承諾給予豐厚的回報(bào)，讓他協(xié)助從寧武關(guān)運(yùn)送一些財(cái)貨。對(duì)尤實(shí)錄而言，這并非難事，何況兩家同出隴右，一直關(guān)系良好。

    然而，當(dāng)他真正見到商隊(duì)時(shí)，他才意識(shí)到這哪里是“一些”財(cái)貨，簡(jiǎn)直是一大宗！更令他震驚的是，貨物中竟然有大量的鹽和茶，盡管邊塞走私并不罕見，九邊的將領(lǐng)們都在做，但候十路竟然將如此大量的鹽茶運(yùn)往關(guān)外，這讓他感到恐懼。

    在大明，鹽、鐵、茶是嚴(yán)格禁止向邊墻外販運(yùn)的，但朝廷是朝廷，這么好的生意鎮(zhèn)將們?cè)趺磿?huì)放過(guò)？但那也只是小規(guī)模的走私，尤實(shí)錄還是第一次見到如此大量的貨物。茶還好，只要有銀子，杉西、湖廣也大量生產(chǎn)茶葉，尤其是我們最喜歡的磚茶，但鹽就不同了，大明北方產(chǎn)鹽的地方并不多。

    最著名的兩個(gè)鹽池，一是訕習(xí)的解州，二是泥嚇鎮(zhèn)的花馬池，甚至可以說(shuō)，整個(gè)泥嚇鎮(zhèn)都是為了保護(hù)花馬池而設(shè)立的。要從江淮或川蜀運(yùn)鹽去塞外販賣，首先運(yùn)輸?shù)某杀揪湍馨邀}價(jià)推到天價(jià)，顯然不劃算。九邊各地的軍將、商賈們要向塞外販鹽，首先就是打解州和花馬池的主意。

    但現(xiàn)在解州鹽池被叛軍領(lǐng)袖霸天虎完全占領(lǐng)，問(wèn)題就來(lái)了，候十路能從哪里獲得這么多鹽貨呢？

    經(jīng)過(guò)深思熟慮，尤實(shí)錄終于洞察了候十路與流寇霸天虎之間的勾結(jié)。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他的心情反而平靜下來(lái)，畢竟與流寇勾結(jié)在這個(gè)時(shí)代并不罕見。在他擔(dān)任甘鎮(zhèn)總兵時(shí)，也曾跟隨三邊總督楊鶴一同剿滅過(guò)流寇。

    流寇在絕境時(shí)往往會(huì)派人帶著掠奪來(lái)的財(cái)物向官軍求饒，尤實(shí)錄自己也曾兩次收受過(guò)這樣的賄賂。這也是大明朱樉的將領(lǐng)們輕視流寇的原因之一，并非無(wú)法剿滅他們，而是有些人故意養(yǎng)寇自重。流寇的問(wèn)題并非無(wú)法解決，只要官軍全力以赴，就能輕易將其剿滅。

    然而，候十路的提醒讓尤實(shí)錄警覺起來(lái)，這支名為霸天虎的流寇不僅狡猾，而且戰(zhàn)斗力極強(qiáng)，已經(jīng)擊敗了兩任訕習(xí)巡撫和一位宣大總督。尤實(shí)錄并不打算親自去剿滅這樣的流寇。