黑甲軍營的操練場上,震耳欲聾的口號聲此起彼伏。整齊的隊列中,士兵們步伐一致,聲勢浩大,令人難以置信這竟是一群新兵。在另一處場地,十人一組的士兵正扛著粗重的原木,汗流浹背地奔向目的地。

    這些獨特的訓練項目皆出自蘇長空之手,靈感源于他對后世軍事訓練的了解。其目的無非是培養士兵間的團隊精神,同時錘煉他們的體魄。

    為了將黑甲軍打造成精銳之師,蘇長空可謂不惜血本。單說伙食,就遠勝普通駐軍。不僅米面敞開供應,每日還要宰殺十數頭牛羊,務求營養充沛。

    經過嚴苛的訓練后,將進行一場殘酷的篩選,最終僅留三千精兵。這些幸運兒將獲得量身定制的軍裝,以及統一配發的鞋帽、兵器等裝備,正式躋身職業軍人之列。

    正因黑甲軍待遇如此優厚,才引得無數人削尖腦袋想要加入。入選的新兵們個個拼命苦練,只為在最后的選拔中脫穎而出。有了這般動力,士兵們在操練場上個個使出渾身解數,鮮有偷懶之輩,連軍官們都無需揮鞭督促。

    盡管如此,蘇長空心頭仍壓著諸多憂慮。除了冶鐵技術的改進,最令他頭疼的莫過于戰馬問題。云州本地的馬匹充其量只堪為馱畜,遠不能滿足戰場需求。

    大陸上的良駒盡出自塞外,價格之昂貴令人咋舌。二等馬就要五六萬貫銅錢,上等戰馬更是要十幾萬貫。最棘手的是,良馬稀缺,有時即便金銀滿箱也難覓其蹤。

    壟斷戰馬貿易的突厥國每次交易最多也就出售兩千匹左右,而且良莠不齊,多是些上了年紀的老馬。即便明知突厥國是在趁火打劫,蘇長空還是咬牙忍痛,花重金從那里購入戰馬。

    除此之外,蘇長空還在構思云州城的規劃藍圖。他已將全城走遍,這座歷經數百載、三度擴建的古城中,許多民居都是雜亂無章地搭建,占地頗廣。若能拆遷重建,必定能騰出可觀的空間。這些地方完全可以用來建造新的住宅,安置那些科技人才的家眷。

    蘇長空將自己的構想稟告了父親蘇天雷。蘇天雷沉吟片刻后頷首應允。雖然在他看來,這城市規劃并非燃眉之急,但既然愛子有心要做,又不動用府庫的銀兩,他也就欣然應允。

    先前建造黑甲軍營時,伐木甚多,至今仍有不少庫存,這省去了一大筆建材費用。而新兵的體能訓練恰好包括扛運原木,讓他們將木料運送到城中指定地點,又節省了運輸開支。新兵們還要學習搭建房屋和加工木材,這又節約了建筑成本。

    至于可能出現的釘子戶,蘇長空并不擔憂。用面積更大的新房替換破舊的老屋,還能獲得一筆拆遷補償,這等好事誰會拒絕呢？

    為了黑甲軍的事務,蘇長空這段時間忙得不可開交。若是從前,他歸府后就草草梳洗用餐,然后摟著秋月安然入夢。但今晚卻有所不同。

    沐浴更衣后,蘇長空換上一身整潔的衣衫,手執一把鑲金折扇,邁出了府門。

    自從凌若素離去后,慕容雪便成了錦繡樓的頭牌花魁。老鴇雖心有不甘,卻也不得不對她另眼相看。加上近來常在錦繡樓流連的文人墨客們的追捧,慕容雪在圈內的聲名愈發響亮。

    然而,隨著名氣漸長,一些關于她與凌若素之間恩怨是非的流言蜚語也隨之而起,這讓慕容雪頗感困擾。有些心事難以排解,總想找人傾吐。思來想去,似乎也只有蘇長空合適。于是,慕容雪遣人送去請柬,邀請蘇長空前來。

    雖然對蘇長空的惡感已大為減輕,但慕容雪心中仍存幾分畏懼。這段時日,她倒是聽聞蘇長空不再有調戲良家婦女的惡行,而是整日泡在黑甲軍營中,似乎在訓練什么新式軍隊。

    關于黑甲軍招募的消息,一度在城中傳得沸沸揚揚,但沒過多時就淡出了人們的視線。只是,一些來錦繡樓尋歡作樂的文武官員們偶爾還會提及黑甲軍,私下里都說這支軍隊太過鋪張浪費。