接下來的日子里，類似的劫案在肅州境內此起彼伏。那些被搶的無一不是有錢有勢的巨賈世家。每一起案件都干凈利落，顯然出自同一伙人之手。富戶們紛紛加強防衛，雇傭更多護院，加固院墻，卻始終擋不住那些如鬼魅般的劫匪。

    人們開始發現一個奇怪的現象：這些強盜似乎對普通百姓的家當毫無興趣，專挑那些富貴人家下手。而且只要不反抗，一般不會傷人性命。這種有選擇性的劫掠，讓人不禁浮想聯翩。

    茶館酒肆中，三三兩兩的食客湊在一起，壓低聲音議論著這些劫案。酒香繚繞間，一個滿臉皺紋的老者用茶蓋輕輕刮著杯中的茶葉，神神秘秘地說："你們沒發現嗎？這些強盜專挑有錢人家搶，而且只要不反抗就不會傷人性命。這哪是強盜？分明是打著強盜旗號的官兵！"

    "可是茅太歲的商隊也被搶了啊！"有人反駁道，聲音因為緊張而有些發顫。

    老者冷笑一聲，用布滿老繭的手指彈了彈茶蓋："那不過是障眼法罷了。茅太歲損失的那點銀子，還不夠唐天啟一頓飯錢。況且......"他壓低聲音，"你們可曾見過有人因為搶劫茅家的商隊被抓住問罪？"

    這句話讓在座的人都愣住了。確實，雖然茅家的商隊接連被劫，卻從未聽說有人因此獲罪。反倒是那些被搶的富戶，沒幾天就傳出因為"通敵"的罪名被抄家的消息。

    更有膽大的人傳言，新任節度使唐天啟心狠手辣，為了權勢連親爹都敢下毒手。一個醉醺醺的酒客抱著酒壇子，眼神迷離地說："你們不知道吧？他親兄長是被亂箭射死的，就連老娘也被活活逼死。這樣的人，還會在乎什么岳父？在他眼里，只有白花花的銀子才是真理！"

    說這話時，他借著酒勁，竟有幾分難得的清醒。在座的人都不自覺地打了個寒戰，仿佛看到了那個噩夢般的畫面：一個人為了權勢，竟連至親骨肉都可以毫不猶豫地拋棄。

    一時間，流言蜚語滿城飛，本就籠罩在白色恐怖下的肅州更加人心惶惶。百姓們白天不敢高聲說話，生怕隔墻有耳；晚上也不敢點燈，唯恐招來禍患。街上的行人越來越少，店鋪的生意也越來越差。往日熙熙攘攘的街市冷清下來，就連叫賣聲也變得格外低沉，像是一曲無聲的悲歌在城中回蕩。

    此時的肅州節度使府內，氣氛凝重得幾乎要凝結成冰。大廳里擠滿了城內大小官員，卻鴉雀無聲，連大氣都不敢喘。地上散落著八個摔碎的茶杯，青花瓷的碎片間還有茶水在緩緩流淌，沒人敢去收拾。暴怒的節度使唐天啟臉色鐵青，一雙眼睛里幾乎要噴出火來。

    短短十天之內，肅州就發生了十九起劫案。最讓唐天啟難堪的是，連自己岳父的商隊都被搶了三次，他投資的幾家商號也未能幸免。雖然那些精明的商人不敢讓他吃虧，連本帶利地賠了回來，但這種被人打臉的感覺讓他怒不可遏。一想到自己堂堂節度使，竟然連屬地內的治安都保不住，就恨不得把在場的這些無能之輩都殺了祭旗。

    至于名聲？他早已不在乎這種虛無縹緲的東西。在他眼里，權力和金錢才是最實在的東西。現在那些文人墨客在背后怎么編排他，都比不上手中的兵權重要。這些酸臭文人，平日里道貌岸然，一旦動了他們的蛋糕，就會像瘋狗一樣亂咬人。與其討好這些人，不如牢牢掌控住刀把子。

    大廳內的官員們被罵得抬不起頭來，一個個像鵪鶉似的縮著脖子。有人偷偷瞄了一眼堂上的節度使，就見他眼中殺機畢露，嚇得趕緊低下頭去，冷汗順著脊背直往下流。已經有六名縣令被當作替罪羊砍了頭，他們的人頭還掛在城門上，被秋風吹得來回搖晃，成了最生動的警示。誰也不想做下一個祭品。

    此時此刻，他們才不約而同地想起老節度使的仁厚。就算是一向溫和的大公子唐天放當政，最多也就是訓斥幾句，從未見他動過殺機。可這位唐二爺是真的能把人往死里整，動輒就要人腦袋。一想到這里，在場的官員們后背都沁出了冷汗，有人甚至暗暗后悔當初站錯了隊。

    與此同時，夷州境內的情況更是一片混亂。一群打著毒龍寨、清風寨旗號的強盜四處橫行。這些人倒還講些江湖規矩，對那些舉手投降的富戶只取財物，不傷性命。但凡敢反抗的，必定被亂刀砍死。一時間，巨賈世家人人自危，有錢的商人紛紛舉家外逃，街上的大宅院一座接一座地空了下來。

    有個富商臨走時說了句意味深長的話："這些強盜專挑有錢人家搶，看來是沖著我們這些肥羊來的。"這話傳到白運堂耳中，氣得他連續三天沒吃下飯。可他又能如何？總不能把自己人抓起來砍了。

    大股強盜在城中劫掠，藏在臥龍山脈中的小股土匪也嗅到了機會。這些漏網之魚紛紛從山中鉆出，趁機渾水摸魚。他們不像大股強盜那樣還講規矩，專門挑那些手無寸鐵的普通百姓下手。有幾伙小土匪甚至聯手攻占了一座縣城，將城中富戶洗劫一空。這可把節度使白運堂氣得暴跳如雷，摔了一整套價值連城的宋瓷茶具。

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