黑甲軍的訓練已步入正軌，青田山的訓練也在有條不紊的進行。蘇長空每日往返于慕容雪的住處和黑甲軍營之間，每當他巡視軍營，看著那些身著黑色鎧甲的將士們揮汗如雨地操練，聽著震天的喊聲，心中便涌起一股豪情。將士們的刀法日益精進，配合也愈發默契。尤其是那支神箭手部隊，百步穿楊已是尋常事，就連夜間射擊的成功率也達到了驚人的八成。

    "大人，依卑職看，再有半年，這支神箭手就能堪比大周帝國的'飛鷹營'了。"統領張鐵拱手向蘇長空匯報，眼中閃爍著自豪的光芒。

    蘇長空點點頭，望著操練場上整齊劃一的箭雨，嘴角露出一絲滿意的笑容。按照他的布局，再有兩年，這支精銳之師便能成為他手中最鋒利的一把刀。到時候，不論是平定內亂，還是應對外敵，都將游刃有余。然而，世事難料，一場突如其來的意外，卻如一顆石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪，打亂了他苦心經營的部署。

    在這片廣袤的大陸上，帝國間的爭端從未停歇。大周帝國與大商國的邊境處，海山城和裕禾城之間，有一條狹長的緩沖地帶。這里是兩國商貿往來的樞紐，也是民間交易的集散地。清晨的陽光灑在土地上，一隊隊商旅牽著馱滿貨物的騾馬緩緩而來，空氣中飄蕩著各種香料和食物的氣息。

    "瞧一瞧，看一看嘞！上好的西域胡椒，大周宮廷都在用的香料！"一個滿臉絡腮胡的商人扯著嗓子吆喝。

    "來來來，新到的云錦，摸摸這料子多舒服！"另一個身著藍色錦袍的商人正向路人展示他的絲綢，"這可是連京城的貴婦人都搶著要的好貨！"

    集市上，一排排整齊的攤位上擺放著琳瑯滿目的貨物。來自兩國的商賈和百姓熙熙攘攘，討價還價的聲音不絕于耳。幾個頑童在攤位間追逐嬉戲，一不小心撞倒了一個賣瓷器的攤位。

    "哎呀！你們這些小兔崽子！"攤主氣得直跳腳，可看到孩子們驚恐的眼神，又無奈地擺擺手，"算了算了，沒摔壞就好。下次可要當心些！"

    這樣的緩沖地帶在各大帝國之間并不罕見，它們像是橫亙在刀劍之間的橄欖枝。這里不設關卡，只有幾個慵懶的稅務司坐在棚子下，懶洋洋地收著過往商賈的關稅。年邁的劉稅務正靠在藤椅上，一邊嗑著瓜子，一邊跟身邊的同僚閑聊。

    "老張啊，你說這些商人也真是的，為了賺這幾個錢，天天在這兩國之間來來回回的，也不嫌累。"

    "這你就不懂了，"張稅務捋了捋胡子，"他們這叫'富貴險中求'。這緩沖地帶的買賣，利潤可比尋常地方高多了。"

    然而，平靜的表面下總是暗藏洶漣。那天上午，當各色攤位在集市上次第鋪開時，一個衣著光鮮、神情倨傲的周國青年正在一位商國村民的攤前挑選家禽。這青年約莫二十出頭，生得眉清目秀，只是眼神中透著幾分輕狂。他的隨從站在一旁，手中還提著幾包剛買的香料。

    "這些雞都太瘦了，"青年用手指戳了戳籠中的一只母雞，語氣中帶著顯而易見的輕蔑，"就這樣的貨色，也好意思拿出來賣？"

    那商國村民擦了擦額頭的汗，賠著笑臉解釋道："這位公子，您有所不知，我這雞可都是精心喂養的。您瞧這只，"他指著籠子里最大的一只紅冠公雞，"足有八斤重，肉質鮮美..."

    話音未落，那只紅冠公雞突然暴躁起來，猛地撲騰著翅膀，竟然掙脫了籠子的束縛。在眾人驚訝的目光中，公雞一個躍起，撲棱棱地飛過了代表兩國疆界的界碑，落在了周國的地界上。

    那周國青年眼中閃過一絲狡黠，三步并作兩步，一把抓住了那只慌不擇路的公雞。他咧嘴大笑，聲音中帶著幾分刻意的嘲弄："哎呀，這是哪家的散養雞啊？既然跑到我們周國地界上來了，那就是無主之物，我就卻之不恭了！"

    "你...你這是強詞奪理！"賣雞的商國村民急得滿臉通紅，他顫抖著手指著那名青年，豆大的汗珠從額頭滾落，"那是我辛辛苦苦養大的雞，值五兩銀子呢！這可是我半個月的口糧錢啊，求求您行行好，把雞還給我吧！"

    "呵，五兩銀子？"周國青年冷笑一聲，隨手掂了掂手中的公雞，"就這么一只破雞，連三兩都不值。再說了，這雞已經跑到我們周國的地界上了，我撿到的就是我的，你有什么證據說這是你的雞？"