轟隆！轟隆！轟隆！

    沉悶如雷的撞擊聲不絕于耳，在春日的晨霧中顯得格外震撼。數百架投石機整齊排列在海山城外，巨大的投石臂不斷揮舞，將一顆顆青灰色的巨石拋向高聳的城墻。每一次撞擊都激起漫天煙塵，震得城墻微微顫動，碎石瓦礫紛紛墜落。

    聯軍的投石機陣地上，士兵們揮汗如雨地操作著這些龐然大物。他們的衣甲早已被汗水浸透，手掌因連續的操作而磨出了血泡，卻無人叫苦。所有人都知道，攻破這座堅城，就意味著勝利將近在咫尺。

    "加大力度！繼續轟擊！"總指揮官騎在高頭大馬上，揮舞著染血的令旗，聲嘶力竭地吶喊著。他的聲音早已嘶啞，卻依然中氣十足，"不要停！一刻也不要停！"

    連續四天的持續轟擊，終于在海山城那高大厚實的城墻上轟出了一個觸目驚心的缺口。那猙獰的豁口足有十幾米長，就像一頭遠古巨獸張開的血盆大口，不斷吞噬著前仆后繼的將士。

    "殺啊！沖啊！"

    "死守缺口！寸土不讓！"

    震天的喊殺聲中，無數聯軍士兵舉著盾牌，扛著云梯，前赴后繼地向缺口發起沖鋒。城頭上的周軍將士則奮不顧身地抵抗，箭如雨下，滾木礌石齊發，雙方在這咽喉要道般的缺口處展開了慘烈的肉搏戰。

    鮮血很快將缺口處的斷壁殘垣染成了刺目的暗紅色，腥甜的血腥味在春日的暖陽下彌漫開來。堆積的尸體逐漸填平了缺口處的斷垣，活著的士兵不得不踩著戰友的尸體繼續向前沖鋒。

    整整四萬多條鮮活的生命，就這樣換來了缺口的突破。然而這僅僅是一個開始，聯軍想要真正攻入海山城，還要付出更加慘重的代價。周軍士兵仿佛化身成為不知疲倦的戰爭機器，死守著每一條街道，每一處院落，每一個拐角。聯軍每前進一步，都要用成百上千將士的性命來換取。

    鏖戰兩天后，當聯軍猩紅的旗幟終于在血與火中插上了海山城最高處的城樓時，這座曾經繁華的城池已經變成了一片焦土般的廢墟。殘垣斷壁中，不時傳來垂死將士的呻吟，盤旋的禿鷲在城池上空劃出不祥的軌跡。周軍殘部不得不且戰且退，撤向新維、孟丘一帶設防，同時火速向朝廷發出了告急文書。

    此時的小唐河村，一座規模不小的臨時指揮部巍然矗立。四周重兵把守，斥候來往穿梭。營帳之內，蘇長空正悠然自得地躺在一張精工制作的楠木搖椅上，手中把玩著一只青瓷茶盞。杯中的龍井茶香裊裊上升，與他那閑適的神態相得益彰。

    "少主，"貼身丫鬟秋月端著一盤新鮮水果輕步走來，俏皮地眨了眨眼，"將士們都嚷嚷著要再次出戰呢！一個個都跟打了雞血似的。"

    蘇長空聞言輕笑，修長的手指輕輕敲擊著茶盞。經過十多天的休整，那些在血與火中淬煉過的黑甲騎兵將士們個個生龍活虎，戰意昂揚。可他卻沒有讓他們再次出戰的打算。

    "黑甲騎兵此次出征，為的是什么？"他慵懶地靠在椅背上，眼中卻閃過一絲精明的光芒，"實戰演練，外加賺個外快罷了。如今目的已經達到，這些在生死邊緣走過一遭的將士，每一個都是用命換來的精銳。這才是我們最珍貴的本錢啊！"

    的確，這次深入大周國腹地的劫掠，收獲之豐厚遠超預期。連續三天的統計清點，光是金銀珠寶和名貴古董就折合白銀兩千三百多萬兩。其他的物資更是不計其數，幾個大軍營都堆得滿滿當當，像座座小山。單單是繳獲的糧草，就足夠養活二十萬大軍整整半年之久。

    "肥羊也是要精心養的，"蘇長空端起茶盞，輕輕呷了一口，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，"等養得膘肥體壯了再宰，那才更有價值嘛！"

    眼下，蘇長空不但沒有撤離小唐河村，反而在這里構建起了多重防御工事。壕溝、鹿砦、箭樓一應俱全，還將兵力增加到了五萬多人。這一切，都是為了確保二姐夫方耀統領的大軍不被周軍截斷退路。