正月十四,云州城內(nèi)張燈結(jié)彩,處處洋溢著濃濃的節(jié)日氣氛。街道兩旁的房檐下串串大紅燈籠隨風(fēng)輕輕搖曳,忽明忽暗的燭光為這座古城增添了幾分神秘色彩。各家各戶門前都擺放著象征吉祥的桂花樹和桔子樹,樹上掛滿了彩帶和銅錢,在夜風(fēng)中發(fā)出清脆的碰撞聲。

    街市上熙熙攘攘,熱鬧非常。小販們站在自家攤位前賣力吆喝:"剛出爐的芝麻湯圓,又香又甜!上好的花燈,價錢公道!糖人糖人,栩栩如生的糖人!"孩童們手持蓮花燈、蝴蝶燈在街頭巷尾追逐玩耍,歡聲笑語不絕于耳。街角處還有賣藝的藝人在表演節(jié)日節(jié)目,有耍猴戲的、變戲法的、說書的,圍觀的人群里不時傳來陣陣喝彩聲。

    茶館酒肆內(nèi)更是座無虛席。說書先生繪聲繪色地講述著江湖軼事,聽客們時而驚呼,時而大笑。店小二端著酒菜在人群中穿梭,忙得不可開交。街邊小攤上飄來陣陣香氣,烤肉、炒栗子、糖炒瓜子的味道混合在一起,令人垂涎欲滴。

    然而就在這一派其樂融融的表象之下,一支龐大的軍隊正在暗夜中悄然集結(jié)。五萬大軍整裝待發(fā),將士們個個神情肅穆,連呼吸都刻意放輕。軍中騎兵的馬蹄都纏上了厚厚的布條,甚至連馬嘴都用特制的皮套輕輕罩住,以防馬匹嘶鳴驚擾了這寂靜的夜色。輜重車的車輪也都用上好的油脂仔細(xì)潤滑過,每一個零件都經(jīng)過檢查,確保不會發(fā)出任何異響。

    統(tǒng)軍大將董虎身著一襲黑色戰(zhàn)袍,胸前鎧甲上的暗紋在月光下若隱若現(xiàn)。他騎在一匹棗紅色的戰(zhàn)馬上,目光如炬地注視著遠方。身后的傳令兵正屏氣凝神地等候命令。

    "傳令下去,"董虎壓低聲音,字字鏗鏘有力,"全軍繼續(xù)保持警戒,不得有絲毫懈怠。此行事關(guān)重大,務(wù)必要做到神不知鬼不覺。"

    "是!"傳令兵輕聲領(lǐng)命,身形如鬼魅般迅速消失在夜色中。片刻之后,一連串低沉的口令如漣漪般在軍中傳開,每個將士都打起十二分精神。

    這支大軍有條不紊地開始行動。他們避開大路,專挑人跡罕至的山間小徑行軍。雖然道路崎嶇難行,但在事先詳細(xì)的路線規(guī)劃下,行軍速度并不慢。每到一處預(yù)定的休整點,早已埋伏好的斥候就會悄然現(xiàn)身,為大軍指引方向并通報沿途情況。

    斥候們都是從萬人中挑選出來的精銳,個個身手矯健,擅長隱藏行蹤。他們或裝扮成普通商賈,或假扮成游方道人,提前數(shù)日就潛伏在預(yù)定地點,為大軍的行進探路。就連休整點也都經(jīng)過精心挑選,或是偏僻的山谷,或是廢棄的廟宇,絕不會引起任何人的注意。

    這樣周密的準(zhǔn)備自然不是臨時起意。早在幾個月前，前云守將孫沖就收到了蘇天雷的密信。那是一個深夜，孫沖正在書房批閱公文，一個黑衣人如鬼魅般出現(xiàn)在窗外，將一封火漆封好的密信遞了進來。

    密信是用上好的宣紙所書，字跡遒勁有力，顯然出自蘇天雷之手。信中詳細(xì)交代了這次行動的方方面面，要求他全力配合蘇大少的一切行動。讀完信后，孫沖立即將信紙點燃，看著它在燭火中化為灰燼。

    "傳我軍令，今晚五更時分，召集各營統(tǒng)領(lǐng)前來議事。"孫沖對門外的親兵低聲吩咐道。

    當(dāng)夜，前云城將軍府的密室中，孫沖召集了心腹將領(lǐng)秘密商議。油燈的微光下，眾人的面容若隱若現(xiàn)，神情嚴(yán)肅。

    "諸位，接下來說的每一個字，都關(guān)系重大。若有半點泄露，提頭來見。"孫沖環(huán)視一周，目光如刀。

    在隨后的日子里，前云城悄然進入備戰(zhàn)狀態(tài)。十幾座大糧倉被重新修繕加固，城中能工巧匠日夜不停地施工。為了避人耳目，工匠們都被集中安置，嚴(yán)禁與外界接觸。糧草源源不斷地運入倉中，每一粒糧食都要仔細(xì)檢查，確保無霉無蟲。

    軍營內(nèi)的武器裝備也在暗中更新補充。打鐵鋪日夜冒著熱氣，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)腻懺炻暡唤^于耳。從精鋼打造的長劍到堅韌的強弓勁弩，每一件兵器都經(jīng)過嚴(yán)格的檢驗。箭頭都用特制的淬火法反復(fù)鍛打，確保鋒利堅固。

    城外的幾座荒廢軍營更是煥然一新。腐朽的房梁被換上了上好的松木，屋頂?shù)耐咂黄宦涞刂匦落佋O(shè)。營房內(nèi)的床鋪被褥一應(yīng)俱全，甚至連隨軍醫(yī)官的醫(yī)帳都準(zhǔn)備妥當(dāng)，藥材、傷藥一應(yīng)俱全。

    "大人，糧倉已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。"管事官翻看著詳細(xì)的賬冊向?qū)O沖匯報，"按照清點，現(xiàn)有糧草足夠十萬大軍半年所需。每個糧倉都派重兵把守，晝夜輪換，片刻不離。"