夜色漸深，檐下的風鈴偶爾發出清脆的響聲。蘇長空負手立在堂中，目光投向遠方。這一仗打下來，非但沒有減員，反而多了一萬一千余人，可謂意外之喜。但他心里清楚，真正的挑戰才剛剛開始。

    次日拂曉，天際才泛起魚肚白，軍營就沸騰起來。號角聲、馬嘶聲、甲胄碰撞聲交織在一起，在晨霧中傳出很遠。

    "傳我軍令！"蘇長空立于點將臺上，聲若洪鐘，"方耀留守長風關，率兩萬五千精兵駐防。另從水門關調五千勁旅增援。"

    方耀出列拱手，剛要說話，卻被蘇長空打斷："二姐夫不必多言。長風關乃夷州北大門，更是我軍退路。此城萬萬不可有失，你可明白？"

    "末將明白！"方耀抱拳道，"誓死守衛此城，絕不負公子重托！"

    蘇長空欣慰地點點頭。這位二姐夫雖然平日不顯山露水，但關鍵時刻卻十分靠得住。有他鎮守長風關，自己也能放心前進了。

    "擂鼓！"隨著蘇長空一聲令下，戰鼓聲如滾雷般響起。

    八萬五千大軍開始陸續出發，旌旗獵獵，鐵蹄震地。無數刀槍劍戟在晨光中閃爍著寒芒，蔚為壯觀。不過這位年輕的統帥深諳用兵之道，對外只說是五萬人馬，用以麻痹敵人。

    軍報如風,很快傳遍四方。長風關下轄五個縣城聞訊,頓時人心惶惶。那些縣令們聞知白季兵敗身死,更是嚇得魂飛魄散。還未等云州大軍兵臨城下,便爭相棄城而逃,或跪地投誠。

    "膽小如鼠。"蘇長空站在大帳中,看著陸續送來的降書,眼中閃過一絲不屑。不過他轉念一想,這倒也省了不少力氣。

    "傳令下去,"他沉吟片刻道,"雖然這些縣城軍事價值不大,也只有幾十名衙役維持治安,但也不可輕忽。每城留一千兵馬駐守,既要安撫百姓,也要嚴防細作。"

    夕陽西下,余暉如血。三千黑甲騎兵與三千云州騎軍終于抵達上關城外十五里處。將士們身著漆黑鎧甲,胯下戰馬膘肥體壯,鬃毛在風中飄揚,煞是威武。

    "就在這里扎營。"統領高天首翻身下馬,目光炯炯地望著遠處的上關城。這座城池雖然比不得長風關的雄偉,但那高聳的城墻、開闊的護城河,還是給人一種難以逾越之感。

    營地很快建起,炊煙裊裊升起。將士們圍坐在篝火旁,低聲交談著。夜色漸濃,遠處上關城的燈火星星點點,如同黑夜中的螢火。

    城頭上,守將白千虎正焦急地來回踱步。這位節度使白運堂的大侄子平日里耀武揚威,沒什么真本事,最擅長的就是欺男霸女,魚肉百姓。如今危急關頭,他那點偽裝出來的威風頓時煙消云散。

    "大...大人,"一名親信戰戰兢兢地上前稟報,"探子來報,敵軍先頭部隊約有六千騎兵。"

    "才六千人？"白千虎稍稍定神,但很快又慌了神,"他們...他們帶了攻城器械沒有？"

    "回大人,暫時未見攻城器械。"