“唔！什么味道！”

    何茂才翻上了畫舫，鼻子一嗅，濃郁的藥味撲面而來，還伴隨著一股說不出的腐臭怪味，讓人直欲作嘔。

    他是見過尸體的，只覺得這股怪味比起死人還要臭，趕忙一手捏住鼻子，穩了穩心神。

    之前喚來老鴇，劉世延嚴詞質問，對方驚懼交代，確定了杜九娘自年前就無故發病，不請藥婆，這八個月來整日藏在船上，不見外客，身邊的心腹婢女也越來越神秘。

    這與伯爵夫人重病的時間完全吻合，雖然還無鐵證，但何茂才首先派人通知朝天宮，再向劉世延請命，親自一探畫舫。

    作為刑名領域的官員，如果真能當場揭露秦淮妓子惡咒誥命夫人，那是實打實的政績，能讓他這種同進士出身的人嶄露頭角。

    至于危險

    “這妓子不知從哪里學了害人咒術，如今垂死，全靠幾個婢女茍延殘喘，更無自保之力，我怕她作甚？”

    “城內捕快都是一群酒囊飯袋，來了只會壞事，若喊了別的官員來，功勞則會被奪走.”

    “只有我上！”

    何茂才自我安慰了一番，對升官的渴望，壓制住了陰森環境的恐懼，躡手躡腳，靠了過去。

    畫舫原指裝飾麗的小船，方便在水上蕩漾游玩，宴飲時觀賞兩岸的景觀，而秦淮河上的畫舫，則不少是出名妓子的個人住所，頗具特色。

    杜九娘的畫舫正是其一，即便是夜間，也能看出幾分昔日的豪闊奢，多少恩客在里面揮金如土，裝飾得自然金碧輝煌。

    只是現在，兩側觀覽風景的窗戶全部被封死，外圍的一間間屋子，也都冷冷清清，沒了人氣，全無昔日的歡場氣息。

    而越往里面走，空氣越是陰冷，何茂才的腳步聲明明極為輕微，卻覺得自己每一步走下去，聲音都巨大，心都要跳出來，干脆脫了鞋，往前慢慢移動。

    終于，到了最里間的門前，他輕輕碰了碰，就悄無聲息地開了一條縫隙，往里面一瞧，這位同進士的瞳孔猛然漲大。

    本該是閨房，卻變成了靈堂，八條黑白交錯的布幡垂下，輕輕旋動。

    每條幡上各有一個字，依稀是“魂”“靈”“惡”“怨”“忿”“屠”“絕”“死”。