蓄勢啟程，途中風云

    且說楚尋歡在這小鎮之中，一番忙碌后，不僅購置了諸多生活所需，更精心籌備了遠行事宜。他命人采買了大量的糧食與食鹽，那堆積如山的糧袋鹽包，足夠這幾十號人吃上半月有余。雖說依路程來看，此地到沛縣不過一兩日的腳程，但楚尋歡行事向來謹慎，多做些準備總是沒錯的。

    這買辦之事，看似多余，實則是他深思熟慮之舉。畢竟前路未知，多備些物資，心里方能踏實。除了這些生活必需，楚尋歡深知行路安全至關重要，故而又雇傭了一支護衛隊。

    說起這鏢局，自古便有之。追溯其源，早在商代和周代，商業貿易初興之時，商人們在逐利途中常遭劫掠之險，為保財物與性命安全，便紛紛組織起私人武裝力量，負責護送貨物、保衛商隊。歷經歲月變遷，這些武裝組織逐漸演變成了如今的鏢局。在這秦朝，更有標兵一職，他們常被派遣至各地執行軍事要務，諸如巡邏、執法、防御等，以保邊疆安穩、社會太平。標兵們也肩負著保護商隊、護送重要物資的重任，為商業貿易的順暢進行保駕護航，他們的存在，無疑為鏢局的運作提供了堅實保障。

    楚尋歡此次雇傭的，既有經驗豐富的鏢師，又有精壯的標兵，總共二十人。他出手闊綽，給出的薪資竟是尋常商人和有錢大戶雇傭他們時的三倍之多。如此豐厚的報酬，怎不讓這些人趨之若鶩，紛紛爭著搶著要為楚尋歡效力。而這所有花費，于楚尋歡而言，不過是三顆兩毛錢的彈珠罷了。在他眼中，這馬匹和馬車著實值錢，遠比那幾十名奴隸的身價高得多。但即便如此，也不過是多花一兩顆幾毛錢彈珠的事，實在算不得什么。

    眼見天色漸晚，夜幕如墨般緩緩降臨。楚尋歡可不愿在這古代的黑夜中貿然出行，畢竟夜間行路，諸多未知，危險重重。于是，他便決定在這鎮子里留宿一夜。

    這一夜，楚尋歡雖身處客棧，心卻難以平靜。他躺在榻上，輾轉反側，腦海中思緒萬千。一方面，他為自己精心籌備的這一切感到滿意，有了這些人和物資，前路似乎多了幾分保障；另一方面，他又擔憂著能否順利截胡易小川，拯救呂家三口。這關乎著他改變劇情、在這世界站穩腳跟的大計，容不得半點閃失。

    好不容易熬到第二日清晨，晨曦初照，陽光輕柔地灑在小鎮的每一個角落。楚尋歡早早起身，來到庭院之中。此時，四十名奴隸和二十名護衛已全部準備就緒，整齊地排列在庭院里。那眾多的糧草輜重，皆已妥善安置在馬匹和馬車上，一切井井有條。

    楚尋歡望著眼前這浩浩蕩蕩的隊伍，心中不禁豪情萬丈，安全感也隨之倍增。他暗自思忖：“想我一人初來這古代，雖身懷異能，卻也勢單力薄。如今有了這幾十號人相隨，自是底氣十足。畢竟雙拳難敵四手，若獨自一人，隨便遇上一伙流寇山賊，便可能命喪黃泉，實在是危險至極。如今人多勢眾，定能安穩抵達沛縣。”

    楚尋歡騎上一匹渾身如墨錠般漆黑、四蹄卻似瑞雪般潔白的駿馬。這馬身姿矯健，神駿非凡，楚尋歡騎在其上，愈發顯得意氣風發。他大手一揮，聲若洪鐘般喊道：“走，出發沛縣！”

    其實，為了能駕馭這馬匹，楚尋歡事前特意去請教騎師，苦心練習了一個星期。這期間，他的兩腿內側被磨得皮破肉綻，疼痛難忍，但他咬牙堅持下來了。如今，雖比不上那些馬技嫻熟之人，但簡單的騎行對他來說已無大礙。

    “喏！”二十名護衛齊聲回應，聲音整齊而洪亮，透著一股肅殺之氣。這三倍的薪資，讓他們對楚尋歡畢恭畢敬，唯命是從。

    而那四十名奴隸，更是恭敬有加，紛紛回應：“是，主人。”楚尋歡對他們的種種善待，他們都看在眼里，記在心里，每個人都發自內心地敬佩、尊敬這位新主人。

    于是，這龐大的隊伍緩緩離開了這座小鎮，朝著東方沛縣的方向進發。二十名護衛一人一馬，分成前后兩隊，如忠誠的衛士般，將整個隊伍嚴密地護在中間。二十名成年奴隸則徒步前行，有的牽著馬匹，有的駕著馬車，步伐沉穩。那二十名小奴隸，被楚尋歡安排在了幾輛馬車內。這并非楚尋歡一時的善心大發，實是他考慮到這些小家伙年紀尚小，若讓他們步行，必定會拖慢隊伍的行進速度。

    在一輛馬車內，幾名女奴隸正小聲地交流著。其中有一個扎著頭發，用一根古樸木發釵插著的女子，相貌清麗脫俗，身姿苗條，看起來約摸十五六歲的年紀，正是這幾名小女奴隸中年紀最大的小昭。她本是楚國人，因家中變故，不幸淪為奴隸。此刻，她微微頷首，輕聲說道：“主人當真是仁愛無比，對我們這般好。不僅給我們添置新鞋新衣服，且每人竟有三身之多。就這些花費，都足夠買下一個奴隸了。”

    聞言，一名留著兩個丸子頭的小妮子重重地點了點頭，她的眼眶微微泛紅，滿是感動之色。這小妮子名叫小花，年約十三四歲，比小昭略小，臉上還帶著些許嬰兒肥，長相可愛可人，原是韓國人。她聲音略帶哽咽地說道：“小昭姐姐所言極是，主人對我們的好，真是沒話說。在我家中，有吃的都是先緊著哥哥弟弟們，我從未穿過新衣服新鞋子。如今跟著主人，真是享了福。”

    小花身邊，緊挨著一個清瘦的小不點，看起來不過十一二歲的模樣，身形單薄，仿佛一陣微風便能將她吹倒，顯然是長期營養不良所致。她叫小清，輕聲說道：“主人對我如此厚愛，我這條命從今往后便是主人的了。”

    聽到小清的話，幾人身前抱著雙腿坐著的一個小娃，生著一張粉雕玉琢般的娃娃臉，模樣嬌憨可愛，她眨著大眼睛，笑嘻嘻地說道：“小清姐，你真笨，嘻嘻，我們本就是奴隸，命本來就屬于主人呀！”這小娃名叫小田，年方十歲。