逆流而上船家興高采烈，他邊搖櫓邊唱起江南絲竹小調，那婉轉悠揚的吳儂軟語，讓沈少爺如夢如幻，仿佛來到了令人心馳神往的江南。

    不知不覺中河下御碼頭到了，告別船家，主仆二人上了岸，熟悉的味道襲來，更覺得饑腸轆轆。

    沈少爺向北遠眺，河下鎮繁榮景象一覽無余，他不勝贊嘆，后來吳承恩在他的詩作《秋興》中描述道：“淮水風吹萬柳斜，高樓飛燕識繁華。波翻漂母投金地，海近仙人泛斗槎。日觀千檣通貢篚，云旌雙郭引清笳。明珠不博枚皋賦，尊酒茅堂巖桂花。”

    清江浦南邊，運河西岸大片地方，按省設立很多造船廠，工部于此設立抽分司，派官員監造統一寬底大船。船廠造船的物料，大都由河下市場供給。沈老爺在巷子里經營造艇相關的生意，沈家因此名躁一肘。

    河下鎮自然還經銷本地特產淮紅布、綠豆酒、皮鼓、鎏金銅器等。吳承恩父親就是在估衣街打銅巷一帶經營采縷文榖的。

    另外飲食商店還出售本地產的鰣魚、鱸魚，以及后起的文樓蟹黃湯包、縣城麻油茶馓。

    當然河下最大商業是鹽業，大街小巷住了因此而財源廣進的鹽商。蘇北沿海所產的鹽統稱淮鹽，其產量與質量，均居天下第一。

    “少爺你終于來了！”宋老板滿臉堆笑迎上來，“快，你公子正等著你抓周呢！”

    欲知后事如何，且聽下回分解。