傳令兵滾落馬背的姿勢讓周鳴多心頭猛地一緊，多年的戰場經驗和敏銳直覺告訴他，這是八百里加急的報喪姿勢，西北戰事恐怕已對大宋極為不利。

    “西夏嵬名察哥部，三日連破七寨！”染血的戰報在眾人面前展開，種師道怒不可遏，一拳重重砸在榆木案幾上，“綏德守將張深這個廢物！”

    周鳴多眉頭緊鎖，指尖沿著輿圖上的線條緩緩劃過，在無定河畔停住，“嵬名察哥必走永樂城，那里有前朝修的暗道。”羊皮地圖上的茶漬輪廓，竟與樊樓賬簿某頁墨跡有著詭異的相似。

    正說著，種清漪撩開帳簾匆匆進來，神色焦急，“參軍，新弩的樺木箭桿有問題。”她用力折斷箭桿，木芯中滲出黑色黏液，散發著一股刺鼻氣味，“是桐油混了砒霜！”

    眾人臉色驟變，還未及反應，門外傳來馬匹的陣陣嘶鳴。一個押送軍械的廂兵慘叫著癱倒在血泊中，眾人奔出去查看，只見車上本該裝神臂弩的木箱，竟被填滿了染血的蘆花。

    廂兵們亂作一團，又有幾人接連倒地。周鳴多強壓心頭的震驚與憤怒，目光掃視著現場。他注意到廂兵首領眼神閃爍，時不時偷偷瞟向裝弩的木箱，手上小動作不斷，臉上還隱隱露出一絲詭異的笑意。

    “參軍大人，”種晨悄無聲息地湊到周鳴多身旁，他是種師道的親兵隊長，為人精明、干練且絕對忠誠，“我感覺押運的廂兵首領……”

    周鳴多點了點頭，眼神中透著冷峻與果斷，“悄悄押起來。”

    在種晨的一番猛拳伺候下，廂兵首領終于扛不住，交代了一切，還供出今夜將在碼頭和西夏的細作接頭。

    渭河碼頭的夜風如刀子般刺骨，吹得人臉上生疼。周鳴多蹲在漕船陰影里，目光緊緊盯著稅吏將“糧”字封條貼在木箱上。

    當值星移至柳宿方位時，他深吸一口氣，學了三聲鸕鶿叫——這是西夏細作接頭暗號。

    片刻后，艙底傳來一聲低喝：“夜梟何處歸？”

    周鳴多迅速回應：“黑水河畔棲。”

    果然有黑影從艙底鉆出，開口竟是黨項語：“貨在第三艙……”

    寒光乍現，種清漪的袖箭如閃電般釘穿來人膝蓋。周鳴多一個箭步掀開艙板，瞳孔驟然收縮——成捆的西夏文字密件上，赫然蓋著童師閔的私章！

    “參軍小心！”種清漪大喊一聲，突然撲向周鳴多，岸上草叢中有人發射毒箭，箭矢擦著她的發髻，狠狠釘入桅桿。黑暗中，弩機連響，周鳴多滾進船艙時，摸到滿手黏膩，竟是江南特供的胭脂米！

    等埋伏在岸上的種晨率領親兵將幾個細作全部拿下，周鳴多和種清漪走出船艙，他手上攥著一把胭脂米，神色凝重，“這米脂胭脂米摻了江南貢米，背后必定有大陰謀，我們必須去米脂城查個清楚。”種清漪點頭贊同。二人快馬加鞭，日夜兼程，終于抵達米脂城。

    米脂城頭的狼旗在風中獵獵作響。周鳴多套著黨項皮甲，看種清漪將黃米撒落，“米脂胭脂米，摻了江南貢米，這賬做得妙啊。”