高文放下最后一份需要他親自確認(rèn)的工程報(bào)告，活動(dòng)了一下脖子，讓有些僵硬的頸椎放松下來(lái)，隨后環(huán)視四周。

    書房中非常安靜，但其實(shí)并不只有他一個(gè)人，在高文的大書桌旁邊不遠(yuǎn)處，靠著墻的地方還擺著一張小桌子，貝蒂正趴在桌子旁邊，低頭很認(rèn)真地書寫著最近剛學(xué)會(huì)拼寫的單詞。

    每天晚上抽出兩個(gè)小時(shí)去夜校學(xué)習(xí)拼寫，然后白天閑暇的時(shí)候就對(duì)著教材練習(xí)寫字，這似乎已經(jīng)成了貝蒂每天的日常，而為了讓這個(gè)熱愛學(xué)習(xí)的小姑娘能有個(gè)更方便的學(xué)習(xí)空間，高文特意允許她在自己的書房練習(xí)寫字，并且在這里給她安排了一張屬于她自己的小書桌。

    這顯然有些超出了女仆應(yīng)有的待遇，然而在這個(gè)地方?jīng)]有人會(huì)質(zhì)疑高文的決定，至于貝蒂自己——她的頭腦似乎還沒(méi)有復(fù)雜到可以思考“規(guī)矩逾制”這種程度的問(wèn)題。

    貝蒂確實(shí)是個(gè)不怎么聰明的姑娘——事實(shí)上，她有些呆，高文知道有一個(gè)詞來(lái)形容這種女孩，便是所謂的“呆萌”，但是他并不會(huì)從貝蒂的呆萌中感到絲毫的開心——這個(gè)姑娘并不存在什么先天缺陷，她的“呆”只不過(guò)是從小到大的營(yíng)養(yǎng)不良和家庭生活窘迫所致而已。

    就像這個(gè)時(shí)代的大多數(shù)赤貧子弟，就像大多數(shù)的廚房女仆、低級(jí)雜役、農(nóng)奴子女，在發(fā)育的關(guān)鍵階段營(yíng)養(yǎng)缺失以及在人生最重要的學(xué)習(xí)時(shí)期缺乏教育往往會(huì)影響他們一生，他們?nèi)鄙僖娮R(shí)，被磨滅了好奇，沒(méi)有學(xué)習(xí)能力，也不懂得獨(dú)立思考，貴族們經(jīng)常會(huì)將“下等人”視作是蠢笨、愚昧的，并將其視作是一種天生的缺陷，甚至?xí)源藶樽C據(jù)來(lái)佐證“貴族生而高貴”這一“真理”，這其中當(dāng)然存在夸大和毫無(wú)道理的歧視因素，但隨著越來(lái)越了解這個(gè)世界，高文也不得不承認(rèn)一個(gè)事實(shí)：

    赤貧子弟和生活優(yōu)渥的貴族子弟在學(xué)習(xí)能力、思維速度上真的存在差距，盡管這差距和所謂的“血統(tǒng)優(yōu)劣”毫無(wú)關(guān)系，然而它本身的存在卻是一個(gè)無(wú)法回避的現(xiàn)實(shí)。

    所以高文在努力減少這種差距，不管是在夜校中推行免費(fèi)的兒童特餐還是對(duì)領(lǐng)地中六歲以下的孩子發(fā)放食物補(bǔ)貼都是努力的一部分，首先解決孩子們的營(yíng)養(yǎng)不良，讓他們的頭腦能夠和貴族子女一樣充分發(fā)育，在這同時(shí)再對(duì)展開教育，這是他能想到的最行之有效的辦法，然而那些已經(jīng)成年或者快要成年的呢？

    高文站起身，來(lái)到了貝蒂身后，看著這個(gè)笨姑娘努力拼寫著一個(gè)個(gè)單詞，她的錯(cuò)誤很少，字跡也比一開始工整了非常多，但她一個(gè)單詞要拼寫幾十遍才能記住，直到今天，她還在學(xué)習(xí)很多夜校兒童開頭兩個(gè)月的東西。

    貝蒂已經(jīng)比絕大多數(shù)同階級(jí)的人強(qiáng)了很多，她快成年了，但還有很強(qiáng)的好奇心，并且主動(dòng)、自發(fā)地喜歡學(xué)習(xí)，她喜歡寫字，向往能夠和瑞貝卡、赫蒂等人一樣可以流暢讀寫，然而她在學(xué)習(xí)的時(shí)候仍然十分艱難——她不是什么小說(shuō)里的埋沒(méi)天才，她已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了最佳的學(xué)習(xí)年齡，這是用后天努力難以彌補(bǔ)的。

    事實(shí)上如果不是領(lǐng)地的一場(chǎng)大災(zāi)難，如果不是高文帶著她見識(shí)了太多“外面世界”的東西，貝蒂這一生恐怕都不會(huì)了解到除了在廚房干粗活之外還有任何別的生存方式。

    就像當(dāng)初剛從領(lǐng)地中逃出來(lái)的那些日子里她始終抱著自己的平底鍋一樣——那是因?yàn)樗^(guò)去的全部人生中真的沒(méi)有其他任何東西，作為一個(gè)廚房女仆，那口平底鍋就是她能想象到的最高榮譽(yù)和使命了。

    貝蒂終于注意到了身旁的人影，她有些受驚地抬起頭來(lái)，慌慌張張地想要起身：“老爺……”

    “沒(méi)事，我剛處理完公務(wù)，來(lái)看看你的進(jìn)度，”高文按了按貝蒂的腦袋，讓這姑娘安下心來(lái)，“啊……你已經(jīng)可以寫的很工整了啊。”

    貝蒂有些不好意思地笑起來(lái)，收到夸獎(jiǎng)讓她很開心，但她又有點(diǎn)委屈：“豌豆比我學(xué)得快……”

    “她還小，學(xué)習(xí)東西容易一點(diǎn)是很正常的，”高文安慰著小女仆，“你很努力，遲早能趕上其他人。而且有什么不懂的我還可以隨時(shí)教你。”

    “嗯！”貝蒂用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，而在這時(shí)，高文則注意到了小書桌旁邊那一摞書本中探出來(lái)的幾頁(yè)草稿紙，他好奇地抽出來(lái)一看，赫然看到那上面描繪著一些簡(jiǎn)單的基礎(chǔ)符文。

    “你已經(jīng)開始學(xué)符文了？”高文意外地問(wèn)道。